Debo reconocer que esta columna surgió de dos motivaciones totalmente ajenas a mi. Bueno, ni tan ajenas si considero que llegué a Humble Pie por los grandes momentos cosechados por Peter Frampton a mediados de los ’70.
El punto es que me decidí a escribir sobre Steve Marriott y sus amigos aprovechando que hace algunos días se anunció la salida al mercado de una caja cuádruple que contendrá los cuatro shows que diera en 1971 la banda inglesa en el Fillmore East de Nueva York (cuyo propietario era Bill Graham). Debo reconocer, también, que me animé a sumergirme en el universo Humble Pie por un comentario hecho por un lector en la última columna dedicada a UFO, que hacía referencia a otras grandes agrupaciones olvidadas del hard rock de los ‘70. Y tiraba dos nombres: Uriah Heep y Humble Pie. Yo agrego otro, Thin Lizzy.
Ya habrá tiempo para ellos. Doy mi palabra.
Ahora es el momento de hablar de este cuarteto surgido en 1968 en Essex y que, con el paso de los años, se transformaron en referencia para nuevas bandas que se atrevieron a mezclar de forma muy lúcida y sabia el blues, el folk y el rock duro que nacía en el Reino Unido a fines de los ’60 con el tridente fundamental Zeppelin, Sabbath y Purple y secundados por otros exponentes, algunos demasiados perdidos o ignorados como los mencionados Uriah Heep, Thin Lizzy, agrego Free, Pink Fairies, Black Widow, Status Quo y Trapeze, ¿Quién se acuerda de ellos?
El próximo 29 de octubre los fanáticos de Humble Pie podrán disfrutar de la versión extendida del clásico directo Performance: Rockin’ the Fillmore. Se trata de un box set que incluirá los cuatro shows completos que la agrupación integrada por Steve Marriott (voz y guitarra), Peter Frampton (guitarra y voz), Greg Ridley (bajo) y Jerry Shirley (batería) diera en el legendario recinto de Nueva York entre el 28 y el 29 de mayo de 1971. Cuatro discos, sí, cuatro registros con cada uno de los shows (dos por noche), íntegros y remasterizados, más 15 canciones inéditas.
¿Pero qué tiene «Performance: Rockin’ the Fillmore» que lo hace tan especial en la carrera de Humble Pie? Simple. Creo, sin exagerar, estar frente a uno de los grandes discos en vivo en los ’70 que el hard rock inglés entregó. Creo, además, que fue la etapa más exitosa de la banda, el punto más alto antes de la partida de Peter Frampton. Pero también hay otro mérito… y no menor. «Performance: Rockin’ the Fillmore» se grabó con un solo tema propio de Humble Pie, “Stone cold fever”. El resto eran adaptaciones para clásicos de Ida Cox, Willie Dixon, Dr. John Creaux, Muddy Waters, Ray Charles y Nick Ashford, Valerie Simpson y Jo Armstead para el remate final en “I don’t need no doctor”.
Hace unos años, 2001 para ser más exacto, radio Futuro estrenaba el disco Lions de los Black Crowes. Ahí se hablaba de la importancia que podía llegar a tener gente como Steve Marriott en la música de los hermanos Robinson. Otro ejemplo. Los irlandeses de The Answer, representante y heredero fiel de la tradición blusera impuesta por Thin Lizzy, también posee referencias marcadas a Humble Pie en la forma de hacer blues y folk para fusionarlo con la electricidad del rock.
¿Qué sucede? Que siempre llegamos a Steve Marriott y Peter Frampton, la base de Humble Pie. Siempre llego a esa forma primaria de electrificar el blues y juntarlo en subestilos como blues-rock, boogie, folk-rock, country-rock y hard rock.
Y la respuesta a tanta referencia está en la conformación original de Humble Pie. Si no me equivoco, todo comenzaba por la separación de los Small Faces, de donde provenía Steve Marriot, que a su vez provocó la aparición de Faces con Rod Stewart y Ronnie Wood. O sea, todo calza. Humble Pie y los Faces se convirtieron en referencias inglesas del soul y el blues americanos que, posteriormente, seguirían haciendo camino con los Allman Brothers y los Lynyrd Skynyrd. Es decir, rock sureño en pleno, tal como lo soñó Steve Marriott cuando comenzó en Humble Pie con «As Safe as Yesterday Is» (1969) y «Town and Country» del mismo año. Ojo, no quiero decir que patentaran el sonido. Sólo que con los años se transformaron en referencia.
«Performance: Rockin’ the Fillmore» refleja el sonido, actitud y garra de una banda que también en Chile fue y es poco conocida. Humble Pie, la trinchera de Steve Marriott y el viejo blues. La antesala para bandas que más tarde endurecieron su sonido al pasar del hard rock al heavy metal. Eso es Humble Pie, la banda que incluyó en «Performance:…», la leyenda “Heavy Metal” para su clasificación y que, debido a su duración, se estrenó originalmente como disco doble en mayo de 1971. Hoy revive multiplicado por cuatro.