Verano de 1976. No recuerdo si enero o febrero. Mi viejo viajaba todos los fines de semana a El Tabo, balneario del litoral central donde pasaba mis vacaciones con abuelos, tíos y los pocos primos que tengo. En general, toda la familia.
El hermano menor de mi papá, o sea, mi tío, llegó esa madrugada de sábado con tres cassettes TDK. «Lo prometido es deuda», me dijo, tras cumplir su promesa. A la mañana siguiente agarré mi querida grabadora National Panasonic y con los fonos puestos para no despertar a nadie, puse play. «Welcome back muy friends, to the show that never ends… ladies and gentlemen, Emerson, Lake & Palmer». Así arrancaba el disco triple.
Fue mi primer acercamiento al trío inglés. No podía creer lo que escuchaba. Algunas referencias tenía por comentarios y uno que otro artículo de «Melody Maker» que, llegó a mis manos, por fortuna, después de algún viaje de mi viejo a Europa.
Fue precisamente en esos mismos desplazamientos que aterrizaron en la casa «Trilogy» (1972) y «Brain Salad Surgery» (1973). “Discazos” ambos. Nada que decir. Cuando me animé a descubrir este último tenía 10 años. Hace una semana cumplió 40 desde su edición y yo tengo 44.
Otro artículo de una vieja revista juvenil «19» traía en las páginas centrales una nota titulada «El retorno de Emerson Lake & Palmer». Se refería a la publicación de Works I y II, entre marzo y noviembre de 1977. Ahí se hablaba de la última gira que hizo la banda antes de los tres años de receso, justamente para promocionar «Brain Salad Surgery».
Fueron nueve meses de shows por todo el mundo, partiendo en Miami, a pocos días de editado el disco, para recorrer la totalidad de Estados Unidos, Canadá, Europa y volver al punto de partida, con un concierto ante 300 mil personas, el 6 de abril de 1974, en el recordado festival California Jam, celebrado en el Ontario Motor Speedway.
Bueno, esa gira representó para ELP el mayor desafío de su carrera a la fecha. La puesta en escena, los avances tecnológicos y, por supuesto, la música que desplegó la banda entre 1973 y 1974 eran inéditos para aquellos lejanos ’70. Al menos así lo relataba la revista «19». ELP fue el primer grupo en estrenar en una gira mundial sonido cuadrofónico y fruto de esos avances nacería, precisamente, el triple en vivo Welcome back muy friends…, que rescató el show del 2 de febrero de 1974, en el Convention Center de Anaheim, California.
De regreso al verano de 1976 en El Tabo, esperaba con ansias, sí, con ansias la noche -era muy chico para carretear todavía- para ponerme los fonos y quedarme dormido escuchando Toccata o la épica Karn Evil 9. De regreso a la modernidad, hay un DVD, Beyond the Beginning, que me explica con palitos lo que hace 37 años costaba imaginar, aunque lo alucinaba igual, cuando la computadora enloquecía al final de la Third Impression de Karn Evil 9. Keith Emerson lo relata de la siguiente forma: «Era el comienzo de la tecnología informática y ya nos acusaban de utilizarla en nuestra instrumentalización, al punto tal de que algunos creían que los que tocaban sobre el escenario no éramos nosotros. Por eso programé el moog para obtener una secuencia al final de Karn Evil 9. Cuando tocábamos en vivo yo giraba el moog de cara a la audiencia y lo volaba (gracias a los fuegos de artificio) mientras nosotros dejábamos el escenario. Era como decir: esto es tecnología informática y ahora se está haciendo cargo del show», recuerda.
En el ámbito más academicista, Fabio Salas profundiza en el mensaje que entrega «Karn Evil 9» en su libro El grito del amor; historia temática del rock. Ahí habla del dominio de las computadoras sobre la sociedad en la página 99: «El pulso de la época es interpretado por Emerson, Lake & Palmer en una magistral composición de largo aliento, donde presentan una metáfora de la sociedad resuelta en tres aspectos claves; el poder, la violencia y la tecnologización».
Comprenderán que si hoy intentamos explicarle esto mismo a nuestros hijos, ya podemos imaginar la respuesta. Ahora eso suena pasado de moda. Un hogar medio cuanta, al menos, con 2 o más computadoras o laptops. Algo impensado para cuatro décadas atrás cuando su uso se reducía a entidades bancarias y/o universidades.
Bueno, todas esas reflexiones acaban de cumplir cuatro décadas y Keith Emerson, Greg Lake y Carl Palmer no estaban tan alejados de la realidad al profetizar sobre las consecuencias que «Brain Salad Surgery» anticipó.
Otro dato. Desde el 12 de noviembre está disponible una edición de lujo en vinilo para celebrar tan importante acontecimiento. Imperdible.