Aclaración: desde que tengo uso de razón (hace un rato que ya superé las cuatro décadas), admiro a The Beatles. Fue el grito primal rockero cuando tenía ¿5, 6, 7 años? Bueno, crecí escuchando su música y todos sus derivados. Sin embargo, en años posteriores me puse más exquisito y me volé hasta hoy con la discografía que va desde Rubber Soul (1965) a Abbey Road (1969). ¿Qué quiero decir con esto? Que la primera época me llama poco la atención y no logra conmoverme como los discos de sus años más experimentales. Pero hay un episodio de esos primeros años que este domingo cumple medio siglo.
Cincuenta años de la invasión Beatle a Estados Unidos y el inicio de la «beatlemanía», que en esta entrega pretendo recordar, tomando como referencia algunas publicaciones de la época y la información que me entrega la siempre confiable «Rock Stars, Encyclopedia», de Dafydd Rees y Luke Crampton.
El viernes 7 de febrero de 1964 era un día normal en todo el mundo, salvo en Nueva York. Tan sólo tres meses después del asesinato de John F. Kennedy, los Beatles aterrizaban en Estados Unidos, justo cuando el reloj marcaba las 13:20 local. Lo hacían, precisamente, en el aeropuerto de Queens, que acababa de ser rebautizado con el nombre del Presidente muerto.
Los reportes de esos años difieren en la cantidad de personas que recibieron al cuarteto de Liverpool en la terminal aérea. Algunos hablan de 4.000, otros de 7.000 e incluso también se menciona la rimbombante cifra de 10.000 fanáticos eufóricos, que esperaron pacientemente el arribo.
La policía, sobrepasada por la histeria colectiva, solicitó refuerzos para controlar a la multitud de adolescentes, que poco le importó el frío invernal para recibir a sus ídolos, los mismos que apenas un mes antes eran ilustres desconocidos en Estados Unidos.
Ojo, todo esto que relato no lo viví, pero leyendo y leyendo sobre el fenómeno Beatle uno termina por comprender y sorprenderse sobre el impacto mediático que generó el primer desembarco de John, Paul, George y Ringo en Estados Unidos medio siglo atrás. Eran agitados días, donde «I want to hold your hand» alcanzaba el número uno, pese a varios intentos durante el año anterior de introducir su música en el mercado americano.
No hacía caso, las canciones de los Beatles no sonaban en radio. No tenían cabida. Eran consideradas música inapropiada para la juventud. No importaron los tres Top One en los UK Charts y la propia banda reconocía su frustración al no lograr romper la barrera del mercado estadounidense. Pero con ese cartel, de todas formas fueron confirmados para presentarse en el popular show televisivo de Ed Sullivan, aunque no tuvieran canciones sonando.
Un hecho fortuito que cambio la historia de los Fab Four. El 3 de enero de 1964, se preparaba la emisión del show de variedades de Jack Parr y faltaba un número artístico para completar la parrilla. Un productor se atrevió a sugerir una canción de un grupo inglés. “Son muy exitosos”, decía. La urgencia del momento, permitió dar luz verde a la iniciativa. Jack Parr se mofó de las estrafalarias cabelleras “beatle” y afirmó que los científicos americanos trabajaban en hallar una cura para eso.
¡Listo! Al día siguiente, las líneas telefónicas de las principales emisoras del país colapsaron pidiendo música de los cuatro melenudos. La historia escribía una primera página de gloria. El 18 de enero de 1964, «I want to hold your hand» iniciaba su carrera al éxito en el lugar 45 de las listas. Casi dos semanas después, los Beatles recibían en París un telegrama de su manager, Brian Epstein, felicitándolos por alcanzar el Top One en Estados Unidos.
El cruce del Atlántico. El 7 de febrero de 1964, los Beatles eran despedidos en Londres por una fanaticada tan ruidosa como la que los recibió en Nueva York. El Boeing 707 de Panam transportaba a periodistas, invitados especiales y un puñado de pasajeros, todos financiados por Brian Epstein con estadía por 15 días.
Minutos después de tocar suelo estadounidense, los Fab Four tuvieron su primer encuentro con una singular prensa local, más pendiente de los cortes de pelo y la autenticidad del show. Una muestra de esos diálogos: -«¿se van a cortar el pelo mientras están aquí?», -«lo hicimos ayer» y -«hay dudas sobre si ustedes cantan», -«sólo si nos pagan primero».
¡Genial! Hace 50 años, un 9 de febrero de 1964, los Beatles enloquecieron a 73 millones de personas que seguían el Show de Ed Sullivan por la TV. En esa ocasión interpretaron «All my loving», «Till there was you», «She loves you», «I saw her standing there» y «I want to hold your hand». Fueron 3 shows televisados, por los que se embolsaron 10 mil dólares. También en esa primera vez en Estados Unidos conocieron a Cassius Clay, que días después cambiaría su nombre por Muhammad Ali. Dos semanas más tarde regresaron a Londres como héroes. La «Beatlemanía» había comenzado.
El último 27 enero, los ex Beatles Paul McCartney y Ringo Starr se juntaron para interpretar «Hey Jude» y conmemorar la primera aparición de la banda británica en la televisión estadounidense, que además incluye en estos días 4 noches de conciertos, una convención de viejos fanáticos de la banda y un festival en el Grand Hyatt Hotel, que incluye venta de souvenirs y conciertos.
Actividades todas para recordar esa primera aparición televisiva de los Beatles, la misma que cambió el curso de la historia y que este domingo celebra 50 años.