La historia que inspiró «The Trooper».
Por Carlos Costas
Las noticias internacionales vuelven a recordarnos que hay un lugar llamado Crimea. Supe que existía gracias a los libros de historia y escuchando a Iron Maiden. El reciente referéndum realizado en esa península de más de 2 millones de habitantes, que votó mayoritariamente por volver a ser parte de Rusia, concentra la atención del mundo por la tensión generada entre actores como Ucrania, la Unión Europea, Estados Unidos y la propia Federación Rusa.
Rodeada por el mar Negro y el mar de Azov, Crimea es un enclave estratégico porque buena parte de la flota rusa se ubica en esa zona. Tras el derrumbe de la Unión Soviética, la península pasó a formar parte de Ucrania, como república autónoma. En 1997, Rusia también cedió a Ucrania la ciudad de Sebastopol a cambio que se les permitiese conservar una base militar hasta 2042.
Quienes desde niños nos interesamos en las guerras, la historia y el heavy metal supimos que existía Crimea cuando escarbamos un poco en la letra de “The Trooper” y quisimos averiguar de qué se trataba este tema que hoy es uno de los grandes himnos de Iron Maiden.
Editado como segundo single del álbum Piece of Mind (con el cover de “Cross-Eyed Mary” de Jethro Tull ocupando la Cara B) la canción escrita por Steve Harris alude a la batalla de Balaclava, que tuvo lugar el 25 de octubre de 1854 en las inmediaciones de Sebastopol.
Esta fue una de las batallas de la guerra de Crimea (1853-1856) donde se enfrentaron el Imperio Ruso y una alianza formada por Francia, Reino Unido y el Imperio Otomano.
Esta batalla fue el escenario de uno de los episodios más heroicos de la historia militar del Reino Unido. En los libros de historia y en las academias de guerra se conoce como la Carga de la Brigada Ligera y se refiere a la incursión suicida que 600 soldados de caballería británicos emprendieron contra la infantería y las posiciones de artillería rusa. En 25 minutos, avanzaron 2 kilómetros pero fueron masacrados. Un oficial ruso le comentaba luego de la encarnizada lucha a un par de prisioneros sobrevivientes ingleses que cuando los vieron avanzar por el campo de batalla pensaron que estaban completamente ebrios, porque no se podía entender de otra manera una decisión tan osada.
Todo se debió a una mala coordinación de los altos oficiales a cargo, sin embargo el episodio de Balaclava sirvió para que Gran Bretaña descartara para siempre la idea de que solo por ser Conde o poseer un título nobiliario aquellos oficiales se convertían en líderes eficaces en el campo de combate. A partir de la Guerra de Crimea, y en particular después de esta batalla, el pueblo británico y el alto mando comprendieron que esa no era manera de dirigir a un ejército.
Este episodio fue inmortalizado por el poeta Lord Alfred Tennyson en esta obra de la cual rescatamos un extracto:
“Cañón a su derecha,
Cañón a su izquierda,
Cañón ante ellos,
Descargas y estruendos,
Cubiertos de metralla y proyectiles,
Valientemente se dirigieron
Hacia las mandíbulas de la muerte
Hacia la boca del infierno
Se dirigieron los seiscientos…”
Inspirado en la lectura de este poema y en esta batalla que es parte de la historia militar del Reino Unido, Steve Harris escribió esta famosa canción de Iron Maiden:
The Trooper
Tomarás mi vida, pero yo tomaré la tuya también
Dispararás tu fusil, pero correré por ti
Así que cuando esperes por el siguiente ataque
Será mejor que te mantengas, no hay vuelta atrás
El clarín suena como la carga comienza
Pero en este campo de batalla nadie gana
El olor del humo acre y el aliento de los caballos
Mientras te sumerges en una muerte segura
El caballo suda, con miedo empezamos a correr
El poderoso rugido de las armas rusas
Y mientras corremos hacia la pared humana
Los gritos de dolor al caer mis camaradas
Brincamos cuerpos que yacen en el suelo
Mientras los rusos disparan otra ronda
Estamos tan cerca y tan lejos
No viviremos para pelear otro día
Nos acercamos lo suficiente para luchar
Cuando un ruso me pone en la mira
Él aprieta el gatillo y siento el golpe
Una ráfaga de balas derriba mi caballo
Y mientras yacía allí contemplando el cielo
Mi cuerpo está entumecido y mi boca está seca
Y mientras yacía olvidado y solo
Sin una lágrima, dibujo mi gemido de despedida
Las imágenes que aparecen en el video de Iron Maiden están tomadas de esta película: