Llegué a Cream por «Disraeli Gears» (1967), un disco extraño, de tapa sicodélica y con un sonido que me voló la mente recién en una época en que lo único que sonaba en las radios era rock latino y pop inglés.
Leyendo a Fabio Salas, insigne investigador, académico y teórico del rock local, supe de la importancia que revestía escuchar a Cream y el valor agregado por tratarse del primer «súper grupo» (odio ese concepto) que la historia del rock parió: Jack Bruce (bajo y voz), Ginger Baker (batería) y Eric Clapton (guitarra), un trío de la “puta madre” que me vociferó Armando de Castro tras una tocata de Barón Rojo en el teatro Providencia (hoy Nescafé de las Artes) en 2001.
Pues el estandarte de esa primera cruzada en formato de trío, esa voz mágica, portadora y depositaria del sello Cream, se apagó para siempre. La imagen un tanto gastada del show de despedida, la noche del 26 de noviembre de 1968, habla por sí sola. Al final del concierto, que en rigor es el inicio del DVD, varios fans que invaden el escenario del Royal Albert Hall de Londres para llenarlo de confeti y poner lápida así al corto (1966-1968), pero fructífero tránsito de Jack Bruce en su gran acierto musical. Ahí nació la leyenda.
Al parecer, lo bueno dura poco. Beatles, Zeppelin y los propios Cream son una muestra de aquello. En el intento de huir de esa sombra implacable, la carrera de Jack Bruce tomó direcciones diversas y difíciles de clasificar. De aciertos y más fracasos. Así fue su vida artística después de Cream. Es extraño lo de Jack Bruce fuera de su banda madre.
Acá van algunos hitos de ese transitar, algo errático por la carretera del rock después de alejarse de Clapton y Baker.
-Grabó un álbum en solitario titulado «Songs for a taylor» (1969), que reflejó muy bien las cualidades musicales de Bruce que en Cream se oscurecieron por su reputación de virtuoso del bajo. Sin embargo, de todas formas puso un par de canciones en las listas.
-Luego vino «Things we like» (1970), un disco con aires de jazz poco afortunado en cuanto a ventas.
-La continuidad que Jack Bruce pretendía tener en su carrera parecía alcanzarla en Lifetime, un cuarteto liderado por Tony Williams, que completaban John McLaughlin y Larry Young. Y si bien la crítica fue bastante positiva, desde el punto de vista comercial fue un fracaso que obligó a la banda a separarse. Más tarde reconocería el músico que la propuesta era demasiado avanzada para la época.
-Si existía E,L&P en esos años, ¿cómo no iba a existir West, Bruce and Laing? Dos tercios de Mountain y el restante de Cream en un intento por revivir, al menos, el formato musical de origen. Que pase el siguiente.
-Luego de un periodo sumergido en las drogas que duró hasta 1974, Jack Bruce regresó a escena con «Out of the storm» (no podía ser de otra manera). Las ventas no lo acompañaron.
-Al año siguiente, las cosas parecían mejorar. El músico anunciaba la reunión con Carla Bley, destacada cantante de jazz, y el guitarrista Mick Taylor, quien tras su paso por los Rolling Stones parecía volver a las pistas en gloria y majestad. La idea duró 3 meses y los invitados de Bruce lo abandonaron.
-1977 fue un año de transición musical para Jack. Junto al sesionista Simon Phillips (batería, que ese año grabó con Judas Priest), Tony Hymas (teclados) y al guitarra Hugh Burns editaron «How Stricks». Tampoco pasó mucho con eso.
-En esa misma época, las gestiones no prosperaron para que Jack Bruce reuniera a Jon Hiseman (batería), Robin Trower (ex Procol Harum) y Alan Holdsworth (ex U.K. y músico regalón de Bill Bruford en sus primeros discos solista). Demasiadas estrellas juntas.
-A fines de los ’70, una vez más el destino le jugó una mala pasada a Jack Bruce. Su compañía discográfica, RSO, decide apartarlo de su catálogo, pues ya no era artista prioritario. La relación con Robert Stigwood nunca volvió a ser la misma de antes.
-Jack Bruce se rehizo y en 1980 reclutó a Bill Cobham (batería), Dave Clempson (guitarra, ex Humble Pie) y David Sancious (ex tecladista de Bruce Springsteen) para grabar «I always wanted to do this». No se iba con chicas el ex Cream, pero de nuevo el éxito le fue esquivo.
-Lejos del retiro y motivado sinplemente por la música, el bajista formó un nuevo trío en 1986 con Anton Fier (batería) y Kenji Suzuki (guitarra), con quienes grabó en Japón «Absolute Live!». Debut y despedida.
-Despidiendo los ’80, Jack Bruce estrenó el recopilatorio «Willpower».
-Sólo la esperada reunión de Cream en 2005 pareció reportarle la ansiada alegría y realización como músico al compartir un escenario con sus ex compinches Eric Clapton y Ginger Baker.
Como epílogo, sólo decir que músicos contemporáneos a su trayectoria, incluyendo a Jimi Hendrix, George Harrison y Paul McCartney, Steve Winwood, Mick Taylor y Ronnie Wood, siempre manifestaron sus respetos por el hombre que nos acaba de dejar. Además, era un músico tremendo y mejor persona.
Hasta siempre Jack.