Por Jorge I. Lagás
El 15 de febrero se estará presentando en Santiago Mr. Big, celebrando los 25 años de su debut, que en rigor se cumplieron el año pasado, pero por qué no seguir celebrando un poco más. El cuarteto estará en el Teatro Nescafé de las Artes, presentando su último disco “The stories we could tell” (2014) y los clásicos de su carrera, con la guitarrista nacional Cler Canifrú como invitada para abrir el show.
De cara a la visita del grupo, quisimos conversar con el baterista Pat Torpey, ya que aparte de los nombres más estelares de la banda como Paul Gilbert (guitarra) o Billy Sheehan (bajo), Torpey estuvo en la noticia el año pasado al ser diagnosticado con Parkinson, con todo lo fuerte que eso puede resultar para un músico, un baterista específicamente. Como muchos saben, se trata de una enfermedad que no tiene cura, sólo se va poniendo peor, pero puede ser parcialmente mantenida a raya a través de medicamentos.
Afortunadamente para todos, para Pat Torpey el tratamiento ha tenido efectos positivos y tras un período de alejamiento de la actividad de la banda, ha podido reintegrarse y ser parte de la gira y los shows. Así que nos comunicamos con él para que nos contara los detalles de todo.
Lo primero, ¿cómo estás? ¿Cómo ha sido todo este proceso para ti y cómo es que volviste a ser parte activa del grupo?
Estoy muy bien ahora. Cuando fui diagnosticado caí en depresión, fue como un terremoto para mí, no sabía cómo tomarlo. Ahora estoy mucho mejor, tengo un gran apoyo de parte de la banda, y de mi familia, especialmente de mi esposa. Mi Parkinson todavía es leve, así que los síntomas también. Puedo tocar batería, cantar y ser parte del show de Mr. Big. Va todo bien y me siento feliz por eso, agradecido por todo el apoyo de la gente que me rodea.
¿Cómo fue que saliste adelante de ese mal momento inicial? ¿Todo fue gracias a cómo funcionó el tratamiento?
Hubo un tiempo en que no estaba (funcionando), porque no estaba tomando los medicamentos indicados. Si lo haces bien, realmente te ayuda con los síntomas. Yo estaba deprimido y solamente quería esconder mi cabeza en la arena… pero mi esposa me levantó, me dijo “no, busca ayuda”, yo decía “bah, no me importa”, pero hizo que me levantara, fui por el tratamiento, y realmente hizo una gran diferencia. Me he sentido cada vez más fuerte y mejor, es bueno estar de vuelta y ser parte de esto.
Entiendo que con todo esto ha cambiado tu rol en las presentaciones en vivo, ¿cómo es? ¿No estás todo el tiempo tras la batería?
No, no estoy como para hacer el show completo. Lo que hacemos es incluir un baterista de apoyo, su nombre es Matt Starr (de la banda de Ace Frehley), que hace las partes más exigentes físicamente. Es un gran tipo, gran músico y buen compañero. Pero yo en escena toco batería, hago percusiones, canto… sigue siendo Mr. Big, sólo un poco diferente. Estamos todos ahí, lo que es grandioso.
¿Qué tan importante ha sido el apoyo de tus compañeros de banda?
Muy importante, hemos estado juntos por 25 años. Toda mi vida ha sido tocar batería y un cuarto de siglo los he pasado involucrado con la banda. Yo estaba listo para rendirme, pero vinieron a mi casa y dijeron “no, sabemos que puedes reponerte, trabajar juntos y volver al escenario”. No les creí al principio, pero después empecé a sentirme más fuerte y me di cuenta de que, como en todo en la vida, hay que tomar le decisión de rendirse o seguir peleando.
Está claro lo que elegiste.
Siempre he sido un luchador. Soy una persona que trata de mejorar cada día, que cada día es una oportunidad de hacerlo lo mejor que uno puede. Así que tuve que traer ese espíritu de vuelta en mi alma, a través de la música. Una vez que estuve tocando de nuevo, me sentí más fuerte. La música es un sanador natural. Te hace sentir mejor, es muy inspirador.
Ahí fue cuando se sintió más fuerte el apoyo de los compañeros, ¿no?
Ellos insistieron en que siguiera siendo parte de todo. Yo estaba por decirles “consigan otro batero”, pero me dijeron “no, te queremos a ti, eres parte de la banda”. Los siento como hermanos para toda la vida, mi familia, me siento agradecido de contar con ellos, son grandiosos.
Tienen su último disco “The stories we could tell”. Como pasa siempre con ustedes, no suena como lo anterior. ¿Cómo has sentido esta nueva etapa y ese constante cambio?
Bueno, todos cambiamos. Incluso las canciones que tocamos de los primeros álbumes cambian en vivo, pasan cosas ahí. Como músicos siempre queremos crecer y nos influenciamos por muchas cosas. Así que cada vez que salimos con algo nuevo, sonará diferente. Estoy muy orgulloso del disco, tiene buenas canciones que suenan bien en vivo. Creo que a la gente le gustará el show, porque hacemos canciones nuevas, viejas, sorpresas… siempre hay diversión con Mr. Big.
Hablábamos del apoyo de tus compañeros, ¿cómo es la experiencia de tocar con personajes como Paul Gilbert y Billy Sheehan?
Es fantástico. Billy es una leyenda, es como el Jimi Hendrix del bajo, nadie toca como él, es único. Paul es una leyenda también, tampoco nadie toca como él. Y Eric, por supuesto, gran compositor, un tipo muy divertido, una gran inspiración, me enseñó a hacer canciones. Así que me siento sumamente afortunado por estar con ellos, son todos únicos.
¿Qué te parece el rock de ahora? ¿Te gustan bandas nuevas, cómo ves lo que está pasando en general?
Hay mucha música dando vueltas, gracias a internet puedes verlo todo, toparte con cosas que no habías oído nunca, músicos increíbles… la música está siempre cambiando, pero en el fondo siempre son los mismos estilos: siempre hay pop, rock, heavy metal… pero hay muchos jóvenes que tocan muy bien, siempre me estoy inspirando por material nuevo. Me sigue gustando Led Zeppelin, por cierto, pero me encantan algunas cosas nuevas también.
Las entradas para ver a Mr. Big están a la venta por el sistema Ticketek, tiendas Falabella, Cinehoyts y boleterías del teatro (sin recargo).
