¿Cuántas ‘Bursts’ Les Pauls fabricó Gibson realmente?

Te compartimos este artículo publicado originalmente en Reverb.

Entre 1958 y 1960, Gibson fabricó alrededor de 1500 Les Pauls sunburst, pero hoy en día solo 2000 han sobrevivido.

Parece un chiste, ¿verdad? Pues ese chiste les ha quitado el sueño a los admiradores de la Burst. ¿No lo has pillado? Es inevitable que a una guitarra tan preciada le salgan imitaciones, así que digamos que los 1500 ejemplares originales han sido «complementados» con bastantes falsificaciones.

Pero vamos a darle un enfoque algo más serio al tema y tengamos en cuenta las cifras de la tanda original. ¿Cuántas se fabricaron realmente? Quizá no te sorprenda saber que nadie tiene una respuesta precisa. Después de todo, la historia de esta guitarra está rodeada de más mitos, especulaciones y medias verdades que la de cualquier otro coleccionable clásico. Pero prosigamos.

¿Cuánto tiene de insólita?

Todos sabemos que la sunburst original Gibson Les Paul Standard (la «Burst», como les gusta llamarla a los entendidos) es una singularidad bastante codiciada. También sabemos que singular, no tiene por qué significar siempre valioso.

Por ejemplo, esa increíble guitarra que tienes ahí en un rincón también podría considerarse una pieza única. Pero, pese a esa gran singularidad, puede que sea imposible de vender. Si nadie quiere tu objeto único, no tendrá valor, y poco importará cuánto ensalces su carácter exclusivo.

Sin embargo, hay bastantes personas interesadas en tener una Burst de 1958-1960. Así que esta guitarra, además de excepcional, también es deseada. ¿Pero cómo de excepcional es?

Gibson tiene varios registros de esta época. Yo he visto la balda en el armario polvoriento. Y ese debería ser el lugar donde encontrar toda la información acerca de prácticamente todas las Burst que salieron de la fábrica en los años 58, 59 y 60.

Pero también he visto que hay un espacio libre donde debería estar el libro de registro en el que los trabajadores de la fábrica registraron la información de los modelos que se vendieron en dicha época, junto a sus números de serie, ordenados por fecha. Estos libros de registros diarios, como los llamaba Gibson, terminan con el que cubre el periodo hasta el 30 de junio de 1958. El libro de registro que viene después, el que supuestamente habla de las Bursts, se perdió y, en teoría, sigue perdido.

Así que nos centramos en otro grupo de libros del armario de Gibson, los registros de envíos totales, los cuales muestran las cifras anuales de producción estimadas de cada modelo. Comprobé los registros de «Les Paul & Bigsby» (la Les Paul Model o la Standard) en oro o con el acabado sunburst, con o (normalmente) sin unidad vibrato Bigsby. En 1958, el registro indica 434; en 1959, 643 y en 1960, 635.

Desafortunadamente, no podemos simplemente sumar esas tres cifras. Hay dos coincidencias, una al principio y otra al final. La primera trata de las primeras Goldtops, antes de que se cambiara a la sunburst en el 58. La segunda tiene que ver con las últimas Standards SG, después de que se eliminara la sunburst de corte sencillo en los 60. Así que, en ausencia del registro diario perdido, podemos hacer algunas conjeturas.

Una conjetura bien fundamentada

En primer lugar, supongamos que la producción de la sunburst empezó alrededor de julio o agosto. Con eso en mente, podemos descartar las siete doceavas partes del total de la producción de 1958. De esta forma un tanto rudimentaria, nos deshacemos de la producción correspondiente a los primeros siete meses más o menos, cuando este modelo todavía era el Goldtop.

En segundo lugar, sabiendo que Gibson fabricó una pequeña cantidad de nuevas Les Paul Standards SG-shape a finales de los años 60 (antes de que la producción a gran escala del nuevo diseño empezara en el 61), hagamos una nueva suposición y eliminemos del total de guitarras fabricadas en 1960 el valor equivalente a la producción de un mes de las Standards SG-shape.

Necesito una calculadora. ¿Te has perdido? Las quince doceavas partes de 434, que es el total de envíos del año 1958, es 181. De 1959 nos quedamos con el total entero: 643. Y once doceavas partes de 635, el total de envíos del año 1960: 582. Bien, pues 181 más 643 más 582 nos da el número total aproximado de Les Paul sunburst que fabricó Gibson: 1406. No creo que se pueda hacer mejor.

En cuanto al chiste sobre el número real de ejemplares, un buen lugar para conocer cómo está la situación en la actualidad es la página web de Julio Sanchez. El objetivo de Julio es recopilar información y contribuciones públicas de coleccionistas para crear una base de datos con información, material e imágenes de la Burst.

Cuando se estaba escribiendo este artículo, la página web registró los números de serie de 799 Bursts, que Julio ha calculado por años individuales como el 39 % del total de los envíos del año 58, el 65 % del total del año 59 y el 33 % del total del año 60.

Un éxito fortuito

Es hora de una nueva llovizna de estadísticas: el año clave para los fanáticos de la Burst es el 1959 y, prácticamente, es el único en el que podemos estar seguros de un total de envíos preciso.

Ese año, Gibson envió un total de 34 123 guitarras de todos los tipos y modelos, según las estimaciones anuales. De esas guitarras, los modelos Les Paul sumaron un total de 7828 (incluyendo la alucinante cifra de 4364 Juniors, la mayor producción de Gibson de un solo modelo en el año 59, y 1821 Specials), lo que supone el 23 % de la producción total de Les Pauls.

También sabemos que Gibson fabricó 643 Bursts ese año, lo que supone, más o menos, el 8 % del total de Les Paul, y un poco menos del 2 % de la producción general de guitarras. Todo esto parece indicar que la Burst original fue un producto sin importancia dentro del panorama general de Gibson. Si lo hubieran sabido…