El grupo es el más exitoso a nivel comercial de los cuatro grandes del thrash.
Lars Ulrich reveló las que, en su opinión, son las claves del éxito comercial que ha conseguido Metallica a lo largo de su historia.
En una entrevista a Online Marketing Rockstars, el baterista realizó las siguientes declaraciones en cuanto a la diferencia entre su banda y los otros tres iconos del thrash metal (Megadeth, Slayer y Anthrax): «Obviamente, los miembros de estos grupos son amigos y compañeros nuestros, y guardo muchísimo respeto y amor a cada uno de ellos. Pero supongo que en Metallica siempre nos hemos sentido autónomos, como si estuviéramos en nuestro mundo, como unos inadaptados, sin sentirnos nunca parte de la escena. Como decimos, hemos sido nosotros mismos quienes hemos trazado nuestro camino. Simplemente somos ferozmente independientes, y ese es un enfoque a todo lo que hacemos; por eso mismo no tratamos de descubrir otras formas de hacer las cosas o adaptarnos a las modas, estilos de negocio o lo que sea. Simplemente hacemos lo que es bueno para Metallica en nuestro propio universo. Y creo que hemos tomado una serie de decisiones a lo largo del tiempo, tanto creativas como prácticas, que nos han colocado en cauce diferente».
Ulrich ponía como ejemplo de esta determinación la controversia que se generó en 1984 con el lanzamiento de «Ride The Lightning», el cual incluía la balada «Fade To Black». A pesar de que actualmente se trata de uno de los cortes más solicitados por el público en los conciertos, Metallica fue duramente criticada en su momento: «La gente se volvió loca: “¡Oh, Dios mío! ¿Qué estáis haciendo?” Pero, para nosotros, era el siguiente paso que teníamos que dar musicalmente. Así que siempre hemos dejado que la energía creativa dirija todo lo que hacemos, por lo que, como digo, la práctica, el negocio y todo ese rollo queda en un segundo plano».