Te compartimos este artículo publicado originalmente en Reverb.
Sea que les llames boutique, de tienda pequeña, o simplemente costosos, hay una verdad implícita que amplificadores de válvula construidos por fabricantes americanos pequeños y tiendas de una sola persona son «mejores» que los amplis producidos en masa por fabricantes más grandes.
Los dos lados logran generalmente lo mismo, sin embargo muchos músicos opinarán que especialmente a potencias más altas y en el contexto de una banda en vivo se pueden escuchar diferencias pequeñas entre modelos similares de los dos campos. Otros, no están de acuerdo en lo absoluto.
¿Entonces que es lo que hace a amplificadores caros implícitamente «mejores»? ¿Realmente valen el precio que demandan?
La creatividad no conoce etiqueta de precio
Antes de profundizar más sobre los diseños y las técnicas que se usan en construcción para explorar por qué los amplis boutique cuestan más, hay que reconocer el hecho que gran música ha sido creada con ejemplos de los dos. Hasta podrías decir que amplis fabricados en masa han tenido más éxito que las boutique en términos de cantidad.
Nada discutido aquí tiene la intención de implicar que crearás mejor música, o que vayas a tener más éxito si tu inversión es más grande, o que necesitas un amplificador caro si tienes la intención de ser un guitarrista serio.
Aunque los mejores amplis de guitarra de los 50s, 60s y 70s son piezas vintage muy deseables hoy en dia, cualquier artículo de Fender, Marshall, Gibson, Ampeg, Vox, y muchos otros fueron fabricados en masa en ese entonces (aunque fabricación en masa de esa época se parece mucho a lo que hoy le llamamos «boutique»). La mayoría de los productos disponibles eran exactamente eso, y la etiqueta de «fabricado en masa» no detuvo a artistas de esa era. Crearon música fenomenal.
Puede que llegues a la conclusión de que no necesitas comprar un amplificador caro para lograr lo que quieres lograr en términos de tu música, y eso no tiene nada de malo. Sin embargo muchos si persiguen esa cualidad extra que sienten con amplificadores más caros y frecuentemente hechos a mano. Y si eso los inspira y sienten que tienen una ventaja con esos productos, eso es completamente válido también.
¿Por qué el precio tan alto?
Hay varios factores que contribuyen a el hecho que un amplificador boutique cuesta dos a tres veces más que un ampli fabricado en masa con specs parecidos. Un precio de $799 dólares por un 15-watt Vox AC15C1 1×12″ combo, por ejemplo, contra $2,312 dólares por un 15-watt Matchless Lightning 1×12″ combo (y sin el reverb y tremolo del Vox), aunque los dos tienen la misma cantidad y el mismo tipo de válvulas. Estos factores contribuyentes se pueden clasificar dentro de tres amplias categorías: partes, labor, y diseño.
Partes de alta gama
Aunque ninguno de estos factores son aplicados universalmente, fabricantes pequeños boutique normalmente usarán componentes más caros en casi todos los puntos de construcción. El costo de estas partes normalmente son el punto más grande que diferencia el costo entre algo caro y algo más económico dentro del espectro boutique.
Sin implicar que fabricantes más grandes ignoran la calidad de sus partes (después de todo, todos quieren hacer un buen ampli y darle la vuelta a artículos regresados o problemas con garantías), los componentes usados en productos hechos a nivel más amplio usan partes de grado de consumidor, con el ojo firmemente plantado en la linea del fondo.
Muchos fabricantes boutique piensan mucho sobre los componentes individuales en sus circuitos y otras partes de la construcción. El resultado normalmente es que las partes seleccionadas son mucho más caras por pieza que aquellas usadas en amplis fabricados en masa.
Por ejemplo, mientras un condensador típico .022uF usado en varias posiciones en circuitos de amplificadores pueden costar $0.18 dólares por pieza cuando se compra a granel, condensadores de alta gama hechos por SoZo pueden costar más de $3.00 dólares por pieza.
No suena como mucho, pero multiplica eso varias veces a través de la lista de partes usadas para un ampli, y el costo sube rápidamente. La diferencia en costo de partes más grandes pueden causar diferencias aun más considerables. Por ejemplo, un transformador estilo Fender de 25 watts se puede comprar por alrededor de $35.95 dólares, mientras que un producto similar de parte de Mercury Magnetics cuesta más de $130 dólares.
Sin embargo, muchos fabricantes están de acuerdo que usar componentes caros en todo el ampli no siempre resulta en el mejor sonido. Algo de corrupción en el rendimiento de una de las partes puede agregarle algo especial al carácter del sonido del ampli.
Como me dijo alguna vez Reinhold Bogner, «A veces lo barato es mejor. La imperfección te da algo de color. Porque no estas haciendo amplificadores hi fi sin distorsión. Quieres distorsión hasta en el sonido limpio.» Bogner después comentó que esto no significa que puedes seleccionar componentes inferiores al azar y esperar un sonido mágico.
Habiendo dicho esto, muchos fabricantes aceptan que para extraer un rendimiento dulce, dinámico, y con riqueza armónica de cualquier circuito, normalmente tienes que gastar mas dinero en partes para llegar a ello.
Una vista rápida a solo algunos de los artículos menos considerados en la lista de partes de un fabricante de alta gama reconocido, Komet Amplifiers, nos da una indicación de la seria búsqueda de calidad que algunos de estos fabricantes emprenden.
- Potenciómetro de dos watts de grado militar
- Switches de grado militar
- Chasis cortado con lasers y soldados de grado de aeronave
- Alambre estañado de plata montado a mano a una placa de vidrio y resina epóxica
- Soldadura de válvulas de grado audiophile de cerámica con contactos chapados en oro
- Toda la asamblea completado con tornillos, pernos, tuercas y arandelas de acero inoxidable
Y la lista continua. Todo eso va a costar bastante dinero.
El costo de labor alto de «Hecho a Mano»
Considerando la frecuencia con cual fabricación americana se discute hoy en dia, muchos lectores ya saben que generalmente cuesta mucho más producir algo en los estados unidos que en el extranjero. En muchos casos, mucho mas. Simplemente, esa es una parte muy grande de los precios elevados de muchos amplis de gama alta. Junto con el «donde» fue hecho, también entra el «como fue hecho.»
Muchos de los amplis que clasificaríamos como «boutique» son construidos a mano, muchas veces con una sola persona completando el montaje entero al igual que el estañado y la soldadura. Esto requiere la habilidad de poder colocar el circuito correctamente y limpiamente completar cada soldadura. Esto puede resultar en cientos de ellas en un ampli mediano.
Este tipo de labor simplemente cuesta dinero y requiere a empleados entrenados y muy capaces. Muchas veces cuando compras un ampli boutique, ese mismo ampli fue construido por el dueño de la compañía, quien diseño el modelo y tomó tu orden por teléfono.
Muchos amplificadores fabricados a masa de compañías más grandes usan algún tipo de cadena de montaje para completar sus productos, y algún grado de mecanización. Las más económicas de estas pueden usar una técnica de soldadura por inmersión, cual completa el tablero de circuito impreso (PCB) con un solo chapuzón a la tina de soldadura. Técnicas como esta ayudan a producir artículos rápidamente y económicamente.
También puedes medir la diferencia en costos entre algo hecho a mano y con cadena de montaje investigando el precio de ediciones limitadas de Fender, Marshall, y Vox hechas a mano. Normalmente estas ediciones tienen el mismo poder, válvulas, y altavoces. Es posible que también usen partes un poco mas costosas, pero la mayor parte de la diferencia en el precio es debido al labor.
Alta gama contra diseño fabricado en masa
Este es un factor que es difícil de cuantificar, pero también debe ser considerado. Obviamente amplis fabricados en masa requieren gran esfuerzo y capacidad para diseñar y construir correctamente, pero el enfoque difiere considerablemente según la meta final del producto.
Con muchos amplis boutique, la misma persona quien monta el amplificador (o la mano derecha de ese individuo quien ha sido entrenado por esa persona) ha pasado la mayor parte de una vida estudiando y puliendo el diseño de amplificadores, persiguiendo un tono mágico que tienen dentro de sus cabezas que no han encontrado en un ampli existente. Muy posiblemente, este es tu tono ideal también.
Adicionalmente, elementos de diseño usados por estos fabricantes, cual frecuentemente involucran equipo más especializado tienden a resultar en precios más altos considerando como es que se construyen.
En muchas maneras estos tres factores, partes, labor, y diseño pueden influir el uno al otro. El creador le mete más esfuerzo al diseño, cual resulta en un proceso largo para seleccionar los componentes, y todo esto le contribuye al labor y al proceso caro de fabricación.
Considera el esfuerzo hecho por Mark Sampson, co-fundador y diseñador original de Matchless Amplifiers (y recientemente el propietario de Star Amplifiers), simplemente para seleccionar una parte de la ecuación.
«Tengo una banca para probar transformadores con un gran switch giratorio, y los escucho uno detrás del otro.» Me dijo Sampson hace varios años. «Hay otro control donde puedo conectar hasta cuatro cabinas, entonces puedo escuchar seis transformadores con cuatro cabinas diferentes. Asi es como lo tienes que hacer. Entonces hago eso cuando no hay nadie y todos se han ido a sus casas. Apago mi teléfono y entro a mi modo de diseño, cual es un proceso muy diferente a manejar un negocio.
Los resultados: sonido, confiabilidad, y magia
Okay. ¿Y que? ¿Todo esto suma a algo que al guitarrista promedio le debería de importar? Pues la verdad es que depende.
Como mencionamos al principio de este artículo, si tu amplificador económico esta rindiendo de una manera que te satisface y te inspira, excelente. Verdaderamente no hay razón por cual deberías de comprar algo difícil de encontrar, o mucho más caro simplemente porque el mercado, reseñas, o foros implican que lo deberías de hacer.
Lo que muchos guitarristas con experiencia con amplis de gama alta si te dirán es que productos de este nivel obtienen grados de sensibilidad táctil, profundidad, riqueza, saturación armónica, y otras cualidades que no encuentras fácilmente en productos fabricados a masa. Algunos de estos guitarristas también jurarán que esta «magia sonora» los inspira a tocar mejor, y les ayuda a producir mejor música en el proceso.
Otros declaran que aunque es cierto que estos amplis pueden sonar gloriosamente y son divertidos e inspirantes, resultan en poca diferencia para los oidos de una audiencia, cual puede transformar esta diferencia a una bastante pequeña.
En realidad, la única manera de determinar si un ampli «boutique» es la opción correcta para tí es a través de analizar tus necesidades, expectativas, y presupuesto. A final de cuentas, lo que funciona para tu música es lo que funciona.