Un encargo que poco gustó en el seno del grupo y que terminó siendo un himno de la paz mundial.
De acuerdo a la historia contada por el ingeniero de sonido Geoff Emerick en su libro ‘’El sonido de los Beatles’ (Here, there and everywhere, 2011) la banda estaba terminando las sesiones de ‘Sgt. Peppers’ e iniciando lo que sería la música para la próxima película ‘Magical Mystery Tour’ cuando por el estudio se apareció su manager Brian Epstein, con cierta emoción, para comunicarles que había logrado que fuera el grupo el que hiciera una pequeña actuación para lo que sería un especial de televisión llamado ‘Our World’, transmitido de forma simultánea para más de 400 millones de personas en todo el mundo y donde cada país seleccionado mostraría lo mejor de su cultura. The Beatles sería el representante de Inglaterra. Según las palabras de Emerick, la noticia no cayó del todo bien y más que agradecer el gesto, Lennon y McCartney reaccionaron con cierto desdén y rechazo. “Ok, yo veré qué puedo hacer para ello” dijo Lennon al manager quien respondió con un “¿acaso no ven los importante que ha sido conseguir esto?”. Lennon no tuvo piedad y lo remató con un contundente “bueno, es lo que te mereces por comprometernos a hacer cosas sin consultarnos”. Epstein salió casi llorando de la sala según recuerda Emerick.
La canción
Sgt. Peppers Lonely Heart Club Band ya había sido lanzado al mundo, el nuevo trabajo de The Beatles impactó desde el primer minuto y la escena del rock hablaba de la gran obra de la música contemporánea. Fue en ese contexto y casi siguiendo el vuelo que la banda trabajó en pocas sesiones la que sería una canción compuesta para esta gran transmisión televisiva que poco a poco interesó al grupo. El desgano inicial presentado por Lennon terminó siendo una de las canciones más importantes de la historia del rock. La primera sesión no fue en los estudios de la EMI en calle Abbey Road, la grabación se hizo en los Olympic Studios lugar donde se grabó la base rítmica (batería, bajo y guitarras) y que sería usada en la transmisión en vivo del día 25 de julio, sesión que si sería en los míticos estudio Abbey Road. Emerick logró concretar tres sesiones posteriores en Abbey Road donde se grabaron los coros y algunos arreglos. Durante esas sesiones previas John Lennon se decidió por que su voz sería cantada en vivo durante la presentación. De manera obvia y casi esperada, Paul McCartney se sumó a la idea y dijo que también haría sus líneas de bajo en vivo sobre la pista ya grabada. Faltaba George Harrison quien fue empujado por el resto de sus compañeros para que el solo de guitarra también fuera en vivo, cosa que finalmente pasó y que se puede escuchar en la grabación. Sólo Ringo estaba a salvo por cuestiones técnicas que por esos días no estaban resueltas, como por ejemplo, el sonido de la batería en vivo y la filtración de otros sonidos a través de los micrófonos.
La transmisión
La sesión del 25 de julio sería la televisada para todo el mundo en esto que se llamó ‘Our World’. La canción fue intervenida por George Martin incluyendo trozos de distintas obras de otros artistas como La Marsallesa, Greensleves, In the mood de Glenn Miller e improvisadas versiones de ‘She Loves You’ o ‘Yesterday’, que salieron de forma espontánea en el especial de televisión. El grupo se preparó desde temprano con pequeños ensayos donde se incluyó a un cuarteto de cuerdas que también haría su sonido en vivo. El Estudio 1 de Abbey Road fue decorado de forma íntegra con flores y mensajes relacionados con el amor y como muy pocas veces lo permitían The Beatles, hubo muchos invitados para esa sesión quienes se sumaron como público, pero no cualquier público: Mick Jagger, Brian Jones, Eric Clapton, Marianne Faithfull y Donovan entre otros fueron parte de la lista.
El sábado 24 de junio se instalaron las cámaras por parte de la BBC y que permitirían mostrar la señal de lo que pasaba en el estudio. George Martin a cargo de todo el sonido, se comunicaba con el móvil de transmisión ubicado fuera de los estudios Abbey Road a través de un radiotransmisor que daría el tiempo restante para hacer la conexión final. Esa señal era el inicio de la sesión. Por alguna extraña razón que explica Emerick en el libro, la comunicación entre el camión y la sala de control se cortó y fue George Martin quien sería el que les daría la señal a los camarógrafos instalados en el estudio. “¿Estás listo Geoff?” preguntó Martin. La señal era una sola, estaban a segundos de salir al aire. Se debía hacer correr la cinta base que aparecería una vez terminada la presentación de una voz en off que anunciaba a de The Beatles y en paralelo, en otra cinta, se grababa la sesión que sería trabajada y “arreglada” inmediatamente terminada la transmisión para dar vida la versión final de la canción.
El lanzamiento
El 7 de julio de 1967 la canción fue presentada como nuevo sencillo en el Reino Unido. 10 días después saldría publicada en los EEUU llegando al número uno de las listas mundiales de forma casi inmediata, alcanzando importantes niveles de ventas, transformándose rápidamente en un himno de un tiempo, la canción del verano del amor sicodélico, la canción de la paz por definición propia. El resultado fue el que probablemente visualizó Brian Epstein cuando decidió por la banda asumir el riesgo de hacer la transmisión. El manager de la banda había roto, de alguna manera, la idea de no hacer más presentaciones en vivo y nunca dimensionó eso. Su rol había ido decreciendo en término de influencia, The Beatles se hacían cargo de ellos mismo y sus pocos aportes eran más bien criticados. Todo eso provocó una profunda depresión en él y que terminó con su muerte al poco tiempo después de presentada la canción. Brian Epstein fue encontrado sin vida en su departamento y su deceso se produjo por causa de una sobredosis de tranquilizantes en los momentos que el grupo comenzaba un experiencia por la India, la meditación trascendental y las primeras señales de un quiebre en ciernes. De ahí en más esa sería otra historia.