No hubo vuelta atrás para el cantante de Queen después del video de «Play The Game», estrenado un 30 de mayo de 1980, hace exactos 40 años.
Queen había entrado a una nueva década con el lanzamiento de su single «Save Me» en enero de 1980, pero eso pronto pareció algo menor cuando llegó el 30 de mayo «Play the Game». La canción en sí fue notable por ser la primera pieza de Queen en presentar un sintetizador, pero fue lo que nos mostraba su video por primera vez lo que generó una discusión estética de largo aliento.
Freddie Mercury ya se había cortado su característico cabello largo y dejó de pintarse las uñas. El video «Save Me» y la carátula del álbum «The Game», que llegaría en junio, lo mostraron sin esos adornos clásicos de los años 70. Los cambios habían causado «el dolor de muchas de sus fanáticas», como informó Jacky Gunn en el libro de 1992 «Queen: As It Began«, y agregó: «El resultado fue que los regalos de navajas y una botella de esmalte de uñas negro inundaron las oficinas de la banda».
El nuevo aspecto del cantante, que se había endurecido para el momento del estreno del video de «The Game», estaba claramente inspirado en las tendencias que se ven en los clubes gay de San Francisco; y el cantante no se arrepentía si alguien tenía un problema con su apariencia. «Cuando miro hacia atrás en todo ese esmalte de uñas negro, gasa, satén, pienso,‘ ¡Dios! ¿Qué estaba haciendo?», dijo, evidenciando el punto de todo esto.
Al grabar el comentario del libro de 2015 «Freddie Mercury: A Kind of Magic», Mark Blake señaló: «Como siempre, estaba ocultando su sexualidad a la vista». Cuando apareció el bigote por primera vez, Mercury le pidió al veterano Peter Hince que le tomara una foto, y al ver el resultado, el extravagante líder declaró su amor por él. «Estaba en la minoría», dijo Hince.
La opinión parecía estar dividida, aunque el propio Mercury no hubiera querido nada más. Se afirma que algunos fanáticos de Queen llevaron máquinas de afeitar desechables a los conciertos y las arrojaron al escenario. En la grabación de un concierto de la época, habla a sus fanáticos y les dice: «¿Les gusta este bigote, chicas? ¿A algún chico le gusta el bigote? Mucha gente lo odia, no me importa una mierda, en realidad … ¡es mi bigote y lo voy a guardar!».
Independientemente de lo que el resto del mundo podría haber estado diciendo, los otros miembros de Queen no se molestaron por el gran cambio. Puede que no hayan sido consultados, pero estaban más que acostumbrados a adaptarse a lo que sea que Freddie Mercury necesitara para seguir siendo el expresionista de vanguardia por el que era amado. «A un hombre le crece un bigote, no es gran cosa. Pero obviamente fue en su caso. Representaba la escena gay de la época. No nos molestó en absoluto. Haz lo que quieras», comentó el baterista Roger Taylor.
Retrospectivamente, por supuesto, el nuevo aspecto se convirtió en una parte clave de la marca de Freddie Mercury cuando Queen alcanzó nuevas alturas durante la última década de su vida. En 2020, GQ apuntó: “Con una mata de cabello cuidadosamente recortada y un bigote perfectamente recortado, su estilo facial fue contra el mar de permanentes, melenas y salmonetes que dominaron la década y es la referencia de la década de 1980 que podemos salir adelante recreando sin parecer idiotas totales «.