Grabado en octubre de 1971, el álbum ‘American Pie’ no fue lanzado sino hasta el 15 de enero de 1972. Tardó una semana en convertirse en el álbum más escuchado de Estados Unidos y para el 22 de enero comenzó una racha que lo mantuvo liderando la lista durante siete semanas.
Aunque temas como “Crossroads” y “Everybody Love Me” tuvieron gran popularidad y el álbum cuenta con 10 canciones, la más emblemática es “American Pie”.
El éxito: su mejor canción
La emblemática canción de más de ocho minutos está inspirada en la tragedia en la que Buddy Holly, Ritchie Valens y The Big Bopper perdieron la vida en un accidente aéreo en 1959. Ese fue para McLean «el día en que la música murió».
Parte diciendo recordando cuando la música lo hacía sonreír, razón por la cual se convirtió en músico. Sin embargo, recuerda la amarga sensación de ese mes de febrero de 1959: «Pero febrero me hizo estremecer con cada diario que entregaría: malas noticias en la puerta. No pude dar un paso más».
Recuerda perfectamente la vida del joven Ritchie Valens, quien con 17 años subió a esa avioneta al último vuelo de su vida. Estaba esperando cumplir los 18 años para casarse con Donna, es por esto que Mc Lean dice: «No puedo recordar si lloré cuando leí sobre su viuda novia, pero algo me tocó muy profundo el día en que la música murió».
Probablemente, la parte más emotiva es la que se repite en el coro en que imagina una escena en la que, aunque sea por un segundo, se pasara por la cabeza de esos jóvenes que ese sería el día en que su vida terminaría. «Así que adiós, adiós, Miss American Pie. Conduje mi Chevy a la recepción, pero la recepción estaba seca. Y esos buenos chicos estaban bebiendo whisky y centeno, cantando: este será el día que moriré, este será el día en que moriré».
Con versos sobre la inmortalidad de las bellas composiciones, en la canción hace la pregunta «¿escribiste el libro del amor? ¿Puede la música salvar tu alma mortal?».
La canción fue catalogada por algunos como la canción del siglo, fue la composición que dio lugar al gran himno de toda una generación.
American Pie
Mc Lean dijo que dedicó el álbum a Buddy Holly, ninguno de los músicos que murieron en el accidente es mencionado por su nombre. Cuando se le preguntó cuál era el significado de «American Pie», él dijo: «Significa que jamás tendré que trabajar otra vez». Unos años más arde, aclaró que aunque existen muchas interpretaciones él no revelará la suya, dejando espacio al misterio de todo lo que su composición significa.
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