Phil Spector, el aclamado productor de la era del rock cuyo impacto considerable en la música popular se vio ensombrecido por su condena en 2009 por el asesinato de la actriz Lana Clarkson en 2003, murió el sábado 16 de enero a la edad de 81 años.
Un productor pionero e influyente creador de éxitos cuyo trabajo en los años 60 y 70 cambió la forma en que los músicos se acercaban al estudio, Spector era mejor conocido por crear el jubiloso «Wall of Sound» que caracterizaba a numerosos grupos de chicas clásicos. A pesar de su comportamiento impredecible, a menudo violento, su reputación y habilidades técnicas lo convirtieron en uno de los productores más respetados de la era del rock, lo que lo llevó a trabajar con todos, desde los Beatles hasta John Lennon, y los Ramones.
Si bien su legado está para siempre entrelazado y empañado por sus acciones, docenas de canciones que coescribió y/o produjo siguen siendo piezas esenciales de la historia del pop estadounidense. Desde Billboard dieron con las 10 producciones exclusivas de Phil Spector:
The Crystals, «Da Doo Ron Ron» (1963)
Después de que muchos de los embajadores del rock estadounidense de la primera ola abandonaron la escena temporalmente (como Little Richard y Elvis Presley) o permanentemente (como Buddy Holly y Ritchie Valens), parecía que no había mucha innovación en el rock hasta que llegaron los Beatles. Phil Spector fue una gran excepción a esa regla en los Estados Unidos, sin embargo, y «Da Doo Ron Ron» de los Crystals es una destilación perfecta del enfoque musical: una canción simple, líricamente sin complicaciones entregada con un entusiasmo juvenil de un grupo de jóvenes africanos Mujeres estadounidenses, aumentadas por una pared impenetrable de pop orquestal a un ritmo vertiginoso (cortesía de su grupo de profesionales de estudio conocidos como Wrecking Crew). Con Dolores «LaLa» Brooks a la cabeza, los Cristales escupieron declaraciones de adolescentes ciertamente tontas como esta, como si nada más en el mundo importara excepto por el momento en que un chico o una chica guapos llamó tu atención; la energía de la bola de nieve de la grabación lo arrastra a lo largo del viaje, ya sea que esté listo para el romance o no.
The Ronettes, «Be My Baby» (1963)
Parte del atractivo y la brillantez del enfoque del «Wall of Sound» fue que funcionó no solo para pop-rockers propulsores como la melodía de las Crystals antes mencionada, sino que inyectó la energía hirviente e incontenible de las hormonas adolescentes en canciones como esta que cambia el juego. Si bien un productor diferente podría haber abordado esto como una balada austera o empalagosa, la producción en capas de Spector, salpicada por ese ritmo de batería decisivo y frecuentemente imitado de Hal Blaine, hace que «Be My Baby» se sienta como una canción de baile a pesar del ritmo relajado. El ingrediente esencial es Ronnie Spector, cuya hábil negociación entre el enamoramiento romántico y la moderación aseguró que «Be My Baby» daría a luz a innumerables descendientes de las listas de éxitos. Diablos, algunos incluso podrían decir que es la mejor canción de grupo de chicas de todos los tiempos.
The Crystals, «Then He Kissed Me» (1963)
Si alguna vez hubo una canción pop que pudiera hacerte creer en un feliz para siempre para dos novios adolescentes, esta es la indicada. La voz de LaLa Brooks se construye expertamente desde la indiferencia romántica hasta la devoción incondicional mientras suena ese tono de guitarra dulcemente optimista y un ritmo suave e inquebrantable se filtra bajo la mini orquesta de Spector. Como siempre en las mejores producciones de Spector, las cuerdas entran en el momento justo y salen silenciosamente antes de abrumar la honestidad de la voz principal con sentimentalismo forzado. El resultado es una de las odas más hermosas a la forma en que un simple beso puede conducir a toda la vida, e incluso si realmente no crees en eso, lo harás durante los dos minutos y cuarenta segundos de esta canción.
Righteous Brothers, «You’ve Lost That Lovin’ Feelin'» (1964)
Si los éxitos de los grupos de chicas de Spector demostraron brevedad y moderación, su trabajo con los Righteous Brothers le permitió satisfacer sus inclinaciones compositivas más operísticas. Un tema lento y sombrío que se construye con delicadeza en un estruendoso coro en pantalla panorámica, «Has perdido ese sentimiento de amor» encuentra al dúo de soul de ojos azules empapado en un drama sirkiano desgarrador. Un Billboard Hot 100 No. 1 y un favorito perdurable del karaoke, «Feelin ‘» raya en el histrionismo, pero mantiene el aterrizaje. Spector también figura como productor de su igualmente icónica «Unchained Melody», aunque Bill Medley del dúo insiste en que su participación fue mínima en esa.
Ike & Tina Turner, «River Deep – Mountain High»
Una canción que suena exactamente como su título, «River Deep – Mountain High» se eleva y se sumerge como una majestuosa ave de presa volando a través de Great Smokies, con Tina Turner, quizás la mejor vocalista de su época y punto, alternando sus ricos bajos rango y haciendo alarde de sus peaks vocales sin esfuerzo en esta extraña mezcla de gospel, doo-wop y clásica. La estructura y el ritmo poco convencionales hicieron que este fuera difícil de vender en la radio, y después de que se estancó en el puesto 88 en el Hot 100, Spector se retiró durante un par de años. Pero su reputación ha crecido como el coro desde entonces, convirtiéndose en una de las grabaciones de estudio más respetadas de Tina en una carrera llena de clásicos. (El entonces esposo Ike no aparece en la grabación, pero fue incluido como artista por un acuerdo con Spector, quien solo estaba interesado en trabajar con Tina).
Veronica, «So Young» (1964)
Si «Lovin ‘Feelin'» y «River Deep» encontraron a Spector explorando su afición por la narración de éxitos de taquilla, «So Young» es la otra cara de la moneda: un enfoque limitado en un pequeño drama que, sin embargo, significa el mundo para quienes están atrapados en él. En este caso, la pregunta es «¿qué tan joven es demasiado joven para casarse?», sin duda un tema de cierto interés para el público adolescente que compra discos en 1964. Ronnie Spector (aquí facturada únicamente por su nombre de nacimiento Veronica) imbuye la canción. con una melancolía reflexiva, como si supiera que la sociedad finalmente superará los deseos de su corazón; la producción etérea y comedida le da a su lamento un carácter casi religioso.
Darlene Love, «Christmas (Baby Please Come Home)» (1963)
Incluso en los años 60, escribir un clásico navideño original era una tarea difícil: los solteros navideños más exitosos eran meras novedades, divertidos para cantar juntos, pero no terriblemente significativos. Trabajando con sus colaboradores frecuentes Ellie Greenwich y Jeff Barry, Spector coescribió y produjo una viñeta emocionalmente devastadora sobre un romance roto durante la llamada época más maravillosa del año. Darlene Love canta «Christmas (Baby Please Come Home)» con una hermosa desesperación, pintando un retrato rockwelliano de un perfecto 25 de diciembre mientras simultáneamente te arranca el corazón. La gloria secular de «Todo lo que quiero para Navidad eres tú» de Mariah Carey es casi impensable sin este primero abriendo un camino a través del banco de nieve.
The Beatles, «Let It Be» (1970)
Paul McCartney pudo haber tenido razón al vomitar por lo que Phil Spector hizo con «The Long and Winding Road», pero es difícil discutir con el tratamiento del autor del grupo de chicas sobre la composición más emocionalmente resonante de Macca. Mientras George Martin produjo la versión del single, Spector hizo cambios sutiles pero impactantes en la versión del álbum, empujando los vientos hacia arriba en la mezcla, enfatizando la suave burla de Ringo Starr de los charles y dando el crepitante solo de guitarra de George Harrison (una toma diferente desde la versión del sencillo) un poco más de espacio para respirar.
John Lennon, «Imagine» (1971)
La canción de «música con mensaje» favorita de todas las celebridades, «Imagine», ha provocado lágrimas y burlas durante el último medio siglo, pero no se puede negar que es uno de los himnos de cambio social más populares a nivel internacional. John Lennon eligió a Spector como coproductor de la canción principal de «Imagine», y Spector recurrió al compositor Torrie Zito para el arreglo de cuerdas que lo acompañaba; a diferencia de sus producciones llenas de sonido de los años 60, Spector dejó que los bits orquestales entraran y salieran de «Imagine», convirtiéndola en una de sus producciones más aireadas y menos invasivas.
George Harrison, «What Is Life» (1970)
Siendo la pista más exuberante del debut en solitario de George Harrison «All Things Must Pass», «What Is Life» se abre con un riff de guitarra empapado de reverberación que suena como un valiente intento de imitar el Wall of Sound de Spector usando un solo instrumento. Si menos es más en «Imagine», la segunda y tercera raciones de los sónicos sanguíneos en esta densa producción nos recuerdan que el exceso puede ser mejor en ocasiones cuando se trata de la fiesta de «Life». Un verdadero cuerno de la abundancia (con muchos vientos) del maestro del estudio, «What Is Life» es una celebración en auge de la vida del supuestamente tranquilo Beatle.