Oriunda de Texas, Janis Joplin nació en un entorno tradicional y conservador, en el seno de evangélica con la que nunca se identificó. Su padre era un trabajador de la refinería de petróleo y su madre, una talentosa cantante que daba presentaciones en un instituto.
Durante su adolescencia comenzó a conocer la música afroamericana gracias a que su grupo de amigas eran afrodescendientes, los temas de blues, soul y gospel que escuchaban la cautivaron. Tenía acceso a los discos de Bessie Smith, Ma Rainey o Lead Belly, artistas que estuvieron en los inicios de su gusto por la música y el canto.
Inicios
Si bien su adolescencia estuvo marcada por grandes artistas musicales afroamericanas, también lo estuvo por el bullying que vivió en la secundaria. Tenía sobrepeso y acné, lo que le causaba inseguridades y la burla de sus compañeros, quienes incluso la nombraron “el hombre más feo del instituto”.
No se sentía parte de su ambiente en la escuela ni de su familia y fue cuando terminó la secundaria, que decidió irse a la Universidad de Texas, donde comenzó a actuar en bares y pequeños clubes, inspirada por su pasión por la música negra y artistas como Odetta o Bessie Smith.
Su carácter cambió, se mostraba fuerte y decidida, ya no era la chica tímida del instituto. El 27 de Julio de 1962 el diario universitario The Daily Texan publicaba: “Ella se atreve a ser diferente, va descalza porque así se siente como ella misma, lleva Levi’s a clase porque son más cómodos, y lleva su autoarpa siempre consigo porque, en caso de que tuviera el impulso de romper a cantar, puede hacerlo más fácilmente. Ella es Janis Joplin».
1966
Como ocurre en todas las historias de aquellos artistas que se convirtieron en leyendas, 1966 fue el año que definió el rumbo de la vida Janis. Con los inicios de su vida en los escenarios, surgía de forma paralela su abuso de drogas y alcohol. En el ajetreado mundo de los 60’s en Estados Unidos, Joplin encajó perfecto.
Se convirtió en la vocalista de uno de los grupos emergentes de la ciudad de San Francisco, Big Brother & The Holding Company, una banda de rock psicodélico a la que Janis Joplin añadió los toques soul y blues característicos de su voz.
Pero su compañía no se decidía a publicarlo hasta que la banda hizo su aparición estelar al verano siguiente en el Monterey Pop Festival, el primer gran evento de estas características. También lo haría dos años después en Woodstock, aunque Janis nunca quedó satisfecha de su actuación en el mítico festival.
Éxito y fama
De la mano de Grossman llegó la grabación con una multinacional de su segundo disco, Cheap thrills (1968), que se convirtió en un enorme éxito gracias a temas como «Summertime», «Piece of my heart» o la citada «Ball and chain».
La fama la había llevado a abandonar su antiguo grupo para emprender camino sola. El grano de arena que llevaba años escondido dentro una ostra, ahora era una perla blanca que brillaba al ritmo de la música negra.
Joplin acaparó todas las miradas, su inconfundible voz era imposible de ignorar y no resultaba indiferente a ningún artista de la época.
Pearl
Aunque podríamos detenernos a hablar del abuso de drogas y sustancias que llevó a Janis a formar parte del “Club de los 27”, hoy celebramos su cumpleaños.
Finalmente, en septiembre de 1970 se trasladó a Los Ángeles para grabar un nuevo disco: ‘Pearl’. El nombre de su último disco y que fue lanzado de forma póstuma, hacía referencia al apodo con el que se le conocía. Escuchando la grabación de “Buried Alive In The Blues” el 3 de octubre, decidieron terminar con las voces al día siguiente.
Sin embargo, la mañana del 4 de octubre de 1970, Janis Joplin fue encontrada sin vida en la habitación del Hotel Landmark, donde se estaba quedando, producto de una sobredosis de heroína.