Phil Spector, productor revolucionario detrás de algunos de los más perdurables de la música popular y monumentalmente influyente gracias a su estilo»Wall of Sound» con el que revolucionó la forma en que se grababa la música rock a principios de la década de 1960, murió el sábado a la edad de 81 años.
La vida de Spector fue tumultuosa y finalmente trágica, A pesar de lo revolucionarios que fueron sus logros en el estudio, esos logros fueron eclipsados por su condena en 2009 por el asesinato de la actriz Lana Clarkson.
La muerte de Spector fue confirmada por el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California: «El recluso del Centro de Atención Médica de California, Phillip Spector, fue declarado fallecido por causas naturales a las 6:35 p.m. el sábado 16 de enero de 2021 en un hospital externo. Su causa oficial de muerte será determinada por el médico forense de la Oficina del Sheriff del Condado de San Joaquín».
Spector adoptó lo que él conoció como «un enfoque wagneriano del rock & roll», y llamó a los discos de éxito que reunió en los años sesenta para artistas como las Ronettes, las Crystals, Darlene Love y los Righteous Brothers «pequeñas sinfonías para los niños». Sus producciones eran densas y orquestales, acumulando capa tras capa de guitarras, trompas, teclados, cuerdas y percusión, a menudo con varios instrumentos tocando la misma nota al unísono. Las canciones que seleccionó eran increíblemente románticas, típicamente escritas por los más grandes compositores de Brill Building, y sus grabaciones clásicas se basaron en las brillantes contribuciones de un grupo de músicos apodados The Wrecking Crew, la introducción de cuatro tiempos del baterista Hal Blaine a «Be My Baby» de las Ronetets es uno de los inicios más distintivos de una canción en la historia del rock & roll.
Las grabaciones clásicas de Spector incitaron a sus contemporáneos a ser más ambiciosos en el estudio. «Es atemporal. Hace un hito cada vez que entra al estudio y esto ha ayudado a los Beach Boys a evolucionar»,dijo Brian Wilson sobre Spector en 1966. Una década después, Bruce Springsteen buscaría recuperar la grandeza de las producciones de Spector en «Born to Run». «Los discos de Phil se sintieron casi como un caos, violencia cubierta de azúcar y dulces … pequeños orgasmos de tres minutos, seguidos del olvido. Y la mejor lección de Phil fue el sonido. El sonido es su propio idioma», dijo Springsteen en 2012.
Harvey Philip Spector nació en el Bronx el 26 de diciembre de 1939. Su padre se suicidó cuando Spector tenía nueve años. Spector se mudó a Los Ángeles con su madre en 1953, y pocos años después tocaba en grupos de jazz.
Spector formó los Teddy Bears en 1958 con sus amigos de la escuela secundaria Marshall Lieb y Annette Kleinbard. Spector tomó el título de su primera producción, «Conocerlo es amarlo», de la inscripción en la lápida de su padre. Fue un éxito número uno, pero los sencillos posteriores del grupo, así como su único álbum, The Teddy Bears Sing !, fracasaron y el grupo se disolvió rápidamente.
Cuando tenía 18 años, Spector llamó la atención del veterano productor de Los Ángeles Lester Sill, quien instruyó a Spector para que fuera a Nueva York y trabajara con los ex protegidos de Sill, los exitosos compositores Jerry Leiber y Mike Stoller. Spector coescribió el éxito de Ben E. King «Spanish Harlem» con Lieber y tocó la guitarra en «On Broadway» de los Drifters. Pero fue como productor que Spector causó su mayor impresión, dirigiendo la exitosa versión de Ray Peterson de «Corinna, Corinna», «Every Breath I Take» de Gene Pitney y «Pretty Little Angel Eyes» de Curtis Lee.
A finales de 1961, Spector y Sill formaron Philles Records (el nombre de la etiqueta era una contracción del nombre de pila de los propietarios). La reputación de Spector como productor se disparó cuando centró su atención en el grupo de chicas llamado The Crystals, que tenía éxitos con «No hay otro (como mi bebé)» y «Uptown . » Después de un tercer sencillo, el controvertido «He Hit Me (And It Felt Like a Kiss)» fracasó, Spector despidió a las Crystals originales, reemplazándolas con la cantante Darlene Love, su grupo de apoyo, The Blossom, decisiones tan sumariamente dictatoriales serían un sello distintivo de la carrera de Spector. El cambio de personal funcionó: el primer sencillo de los nuevos Crystals, el «He’s a Rebel», que se vendió un millón, se convirtió en el primer sencillo número uno de Philles. Solo un año después de formar la etiqueta, Spector compró la participación de Lester Sill. A los 21 años, Phil Spector era millonario.
Spector comenzó a grabar en la costa oeste en los estudios Gold Star de Los Ángeles, donde expandió aún más su marca registrada «Wall of Sound» con la ayuda de, Wrecking Crew, que incluía a hombres de sesión incomparables como los guitarristas Glen Campbell y Barney Kessel, el pianista Leon Russell y el baterista Hal Blaine – con Jack Nitzsche y Sonny Bono a menudo arreglando y supervisando las grabaciones. Spector creó cuatro éxitos del top 10 en 1963: «Da Doo Ron Ron» y «Then He Kissed Me» de los Crystals, «Zip-a-Dee-Doo-Dah» de Bob B. Soxx y los Blue Jeans y, el mejor de todos todo, «Be My Baby» de las Ronettes, que muestra el tono seductor y astuto de la joven cantante Veronica «Ronnie» Bennett.
Aunque el enfoque de Spector estaba en la elaboración de sencillos de 45 rpm, a fines de 1963 lanzó su único LP clásico. Un regalo de Navidad para ti de Philles Records, que incluía a todos los artistas del sello y consistía en gran parte en conocidas canciones navideñas, como «Santa Claus Is Coming to Town», reelaborada de las Ronettes. La pista destacada, sin embargo, fue una nueva canción escrita por Spector, Jeff Barry y Ellie Greenwich: «Christmas (Baby Please Come Home)» de Darlene Love, que se ha convertido en un estándar navideño por derecho propio.
Spector se había convertido en el primer productor superestrella del rock & roll, «el primer magnate de los adolescentes», como lo apodó un perfil de Tom Wolfe. Spector se mantuvo firme contra la invasión británica de 1964, produciendo aún más éxitos para las Ronettes, y al año siguiente, centró su atención en un dúo masculino llamado Righteous Brothers. «You’ve Lost That Lovin’ Feeling «del grupo vendió más de dos millones de copias y se convirtió en el tercer éxito número uno de Philles.
Pero las producciones de Spector eran cada vez más ambiciosas y consumían más tiempo; algunos incluso dijeron que estaban infladas. En 1966, la épica pop barroca que él consideraba su obra maestra, «River Deep – Mountain High» de Ike & Tina Turner, se estancó en el número 88 en los Estados Unidos (aunque llegaría al número tres en el Reino Unido). Un resentido Spector se recluyó en su Hollywood. mansión durante dos años, emergiendo solo para aparecer brevemente como un traficante de drogas en la clásica película de contracultura «Easy Rider». En 1968, se casó con Ronnie Bennett; en sus memorias de 1990, «Be My Baby: How I Survived Mascara, Miniskirts, and Madness», o «My Life as a Fabulous Ronette», describió a Spector como un esposo abusivo propenso a comportamientos excéntricos, si no totalmente dementes.
Spector regresó al mundo de la música en 1969. Un nuevo sencillo de Ronettes, «You Came, You Saw, You Conquered», fracasó, pero ese mismo año también lanzó «Black Pearl» de Sonny Charles and the Checkmates, un éxito número 13. Ahora seguro de nuevo en la silla de producción, Spector se conectó con los Beatles. Produjo el éxito en solitario de John Lennon «Instant Karma!» y se le encomendó la tarea de crear un álbum a partir de las sesiones de «Get Back» abandonadas del grupo. El resultado fue el último álbum de estudio de los Beatles, «Let It Be».
Algunos de los críticos de Spector, incluido Paul McCartney, no quedaron impresionados con su tratamiento de pistas como «The Long and Winding Road». Pero los compañeros de banda de McCartney estaban más contentos con el trabajo de Spector. George Harrison no solo le pidió a Spector que produjera su triple álbum, All Things Must Pass, sino que Lennon lo contrató para coproducir The Plastic Ono Band e Imagine, álbumes que tenían un sonido inusualmente libre para Spector. Oportunamente, Lennon también hizo que Spector, el creador del mejor álbum navideño de rock de todos los tiempos, produjera su sencillo «Happy Xmas (War Is Over)».
En 1974, Spector apenas sobrevivió a un accidente automovilístico en Hollywood. Fue arrojado a través del parabrisas de un automóvil y casi declarado muerto en el lugar del accidente; se necesitaron horas de cirugía para mantenerlo con vida, así como más de 700 puntos de sutura en la cabeza en la cara y más de 400 en la parte posterior de la cabeza.
Antes de su accidente automovilístico, Spector había formado un nuevo sello, Warner-Spector, una subsidiaria de Warner Brothers, para la que grabó a Cher, Harry Nilsson, Darlene Love y a una joven cantante llamada Jerri Bo Keno, a quien esperaba hacer. una estrella. Después de una pelea con Warner, formó Phil Spector International, reeditando el álbum de sus grabaciones clásicas de los años sesenta, que había estado agotado durante mucho tiempo. El nuevo lanzamiento más esperado del sello iba a ser un regreso tanto para Spector como para Dion DiMucci, pero «Born to Be with You» fracasó tanto crítica como comercialmente.
Los siguientes dos álbumes de Spector fueron para artistas de culto que buscaban un sonido de producción más completo, y ambos álbumes fueron recibidos con escepticismo por parte de los fanáticos de los artistas. En 1977, Spector produjo «Death of a Ladies ’Man» de Leonard Cohen, un marcado contraste con los asuntos acústicos más sombríos del cantautor. En 1980, después de cuatro álbumes clásicos de let-it-rip, los Ramones lo contrataron para hacer un cambio de imagen en «End of the Century«. Cuenta la leyenda que Spector llevaba un arma durante las sesiones de los Ramones e incluso amenazó a los miembros de la banda.
Para cuando ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1989, Spector había estado efectivamente retirado del negocio de la música durante casi una década. (Fue incluido tanto por Ike como por Tina Turner: Spector no le había dicho a ninguno que el otro también había sido invitado). En 1995, aceptó producir un álbum de Celine Dion, pero luego se retiró del proyecto, citando su disgusto por el canadiense gestión del cantante.
Spector pasó gran parte de la próxima década en la corte. Luchó con éxito para retener los derechos de autor en el Reino Unido de la música y la letra de «To Know Him Is to Love Him» en 1997. Sin embargo, tres años después, un tribunal de EE. UU. Le ordenó que pagara a Ronnie Spector y las Ronettes $ 2.6 millones, principalmente por regalías. Se había convertido en una figura lúgubre en esta época. «La gente me dice que me idolatra, que quiere ser como yo, pero yo les digo: ‘Créanme, no quieren mi vida’, He sido un alma muy torturada», dijo. Pero la batalla legal más transformadora del superproductor aún estaba por llegar.
En 2003, la policía fue llamada a la mansión de Spector en Alhambra, California, donde la actriz Lana Clarkson había sido asesinada a tiros. Spector fue arrestado y acusado de asesinato en segundo grado. El productor se había mantenido fuera del ojo público durante años, y ahora, durante un juicio televisado, presentó una imagen sorprendente con su enorme y descuidado nimbo de cabello rizado. El jurado estaba estancado y Spector se sometió a un segundo juicio por asesinato, que resultó en una condena. En 2009, Spector fue sentenciado a 19 años a cadena perpetua.