Cuando Black Sabbath tomó la fatídica decisión de continuar después de reemplazar al cantante original Ozzy Osbourne por el antiguo líder de Rainbow, Ronnie James Dio, el nuevo álbum resultante podría haber sido el paraíso o el infierno. Pero, como cualquier fan del heavy metal que se precie le dirá, «Heaven and Hell» fue lo mejor de ambos extremos cuando llegó el 25 de abril de 1980.
La mayor ironía de todo esto fue que «Heaven and Hell» ni siquiera comenzó como un disco de Black Sabbath. En cambio, fue el primer proyecto para la nueva banda propuesta que, a través de una combinación de presión del sello discográfico y la participación tardía del bajista Geezer Butler y el baterista Bill Ward, eventualmente se transformó en la segunda venida de Black Sabbath.
Dio, una nueva voz para Black Sabbath
Cuando Tony Iommi se topó con Dio en el Rainbow Bar and Grill de Los Ángeles y luego lo invitó de regreso al estudio para improvisar, ni siquiera la conveniente composición de «Children of the Sea» se tomó como un presagio del renacimiento de Black Sabbath. Después de todo, Butler estaba tan en contra de continuar sin Ozzy (y lidiar con un divorcio desagradable, para empezar), que las tareas de tocar el bajo en estas sesiones fueron manejadas por el ex guitarrista de Quartz Geoff Nicholls.
De hecho, fue Nicholls quien accidentalmente llevó los procedimientos al siguiente nivel cuando recicló una línea de bajo hipnótica y distintiva de una de las canciones de su antigua banda, «Mainline Riders», para lo que se convertiría en la colosal canción que le dio nombre al disco, «Heaven and Hell». La línea de bajo es tan simple, de hecho, que Butler admitió más tarde que nunca hubiera pensado en tocarla de esa manera. Consideraron brevemente un cambio de nombre a simplemente Sabbath, pero el eventual regreso de Geezer Butler y la disponibilidad de Bill WardWard cimentaron la resurrección de Black Sabbath.
Demos y trabajo duro
Dio, Iommi, Butler, Ward y Nicholls, a quienes ahora se les encomendaron las tareas del teclado, se tomaron en serio los demos y los ensayos de sus nuevas canciones en Los Ángeles antes de trasladar su operación a los Criteria Studios de Miami y alojarse en la casa de la estrella de Bee Gees, Barry Gibb. Allí, se encontraron con el productor de hard rock Martin Birch (Deep Purple, Whitesnake) y se pusieron manos a la obra de conjurar el cielo y el infierno.
Además de la canción principal y «Children of the Sea», los aspectos más destacados incluyeron el frenético «Neon Knights» (la única contribución importante de Butler en la composición de canciones del álbum), el majestuoso «Die Young» (encendido por los sintetizadores de Nicholls) y el blues con toque doom de «Lonely Is the World». Formaron la columna vertebral del álbum más fuerte de Black Sabbath en media década, pero no sin el apoyo adicional de temas más sencillos y de rock duro como «Lady Evil», «Wishing Well» y «Walk Away».
«Heaven and Hell», el renacer de Black Sabbath
«Heaven and Hell» simultáneamente atrajo a una nueva legión de fanáticos más jóvenes con la actualización moderna de la amada formación antigua de la banda, mientras que infectaron temporalmente a decenas de fanáticos mayores con una extraña forma de amnesia que los dejó haciendo preguntas como «¿Ozzy quién?».
«Blizzard of Ozz» solo estaba comenzando a tomar forma en esos primeros meses de 1980. Y simplemente no había dudas del éxito inmediato de «Heaven and Hell», ya que el álbum se disparó al Top 10 del Reino Unido y al Top 30 de Estados Unidos., Ambos rankings no se habían visto desde la era del «Sabotage». El noveno álbum de estudio de Black Sabbath también superó el oro y alcanzó los puntos de referencia de ventas de platino solo en los Estados Unidos, lo que lo convirtió en el tercer lugar en ventas de la banda, después de Paranoid de 1970 y Master of Reality de 1971.
Sin embargo, apenas unos meses después de la gira de titulares de la banda, Bill Ward abandonó la banda para hacer frente a su empeoramiento del abuso de sustancias y la reciente muerte de sus padres, abriendo la puerta para que Vinnie Appice se hiciera cargo de la batería. «Mob Rules» del año siguiente casi replicó los considerables logros de Heaven and Hell, y también acelerarían la deteriorada relación entre Dio, Iommi y Butler.
Dio finalmente se embarcó en su largamente discutida carrera en solitario en 1983, y Black Sabbath volvió a caer en el caos, y no se recuperaron por completo hasta la reunión de mediados de los 90 con Osbourne.