El padre del funk, el padrino del soul, Mr Dynamite, el hermano del soul número uno: en una carrera que abarca cinco décadas, James Brown ciertamente estuvo a la altura de sus nombres.
Y en el día en que hubiese cumplido 88 años, en la radio del rock lo recordamos con 10 de sus clásicos esenciales.
Please, Please, Please
James Brown estaba soplando el micrófono desde la primera nota de su primer sencillo. Tan crudo como las rodillas raspadas de un pretendiente mendigo, este descendiente de «Baby Please Don’t Go» de los Orioles marcó el patrón de los primeros discos de JB: lamentos, sudores y gruñidos sobre el ritmo lento y el blues. Lo ha aullado en casi todos los espectáculos durante 50 años.
Lost Someone (en vivo en el Apollo)
«Live at the Apollo» se grabó en Harlem durante la crisis de los misiles con Cuba, en el 24º espectáculo de la semana de la revista James Brown. Lo convirtió en una estrella, y su núcleo es este asombroso colapso de 11 minutos: un fragmento de una balada que Brown convierte en una epopeya de desesperación sexual.
Papa’s Got a Brand New Bag
Y, de repente, hubo funk: 126 segundos de blammo recortado, sobrio y sin filtrar; una sección de cuerno de nueve piezas cuyo único trabajo es golpearte en la cara cada pocos segundos; y un nuevo ritmo. Fue grabado en cinta en menos de una hora en camino a otro espectáculo.
I Got You (I Feel Good)
A menudo denominada simplemente «I Feel Good», la canción clásica alcanzó el número uno en las listas de Billboard Rhythm & Blues de EE. UU. En 1965. También fue el sencillo de James Brown con la mayor puntuación en las listas de éxitos de Billboard Hot 100 de EE. UU., alcanzando el número tres.
It’s a Man’s Man’s Man’s World
La gran «It’s a Man’s Man’s Man’s World» fue lanzada en 1966. La canción fue escrita por James Brown y Betty Jean Newsome. La canción alcanzó el número uno en las listas de Billboard Rhythm & Blues de EE. UU. También fue un top 10 en el Billboard Hot 100. «It’s a Man’s Man’s Man’s World» se convirtió en una de las canciones más versionadas de James Brown. Tiene covers de Grateful Dead, Grand Funk Railroad, Tom Jones, Van Morrison, Celine Dion y muchos otros.
Cold Sweat
Apenas una canción, ritmos increíblemente sincopados rebotando por todos lados, algunas volutas y cortes del saxofonista tenor Maceo Parker, una pausa de batería monolítica de Clyde Stubblefield y James Brown cantando tan fuerte que su voz se convierte en un instrumento de percusión. La mitad de las bandas de R&B en Estados Unidos pasaron los siguientes cuatro años tratando de ponerse al día con este sencillo de dos partes.
Say It Loud – I’m Black and I’m Proud
En 1968, el hiperproductivo Brown lanzó siete álbumes y 14 sencillos, pero el mayor impacto cultural provino de este potente himno de los derechos civiles. (¿Esos niños cantando el coro? En su mayoría blancos y asiáticos).
Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine
Hartos de que la obra de medio siglo de Brown se reduzca a esta única pista, los devotos del funk a menudo pueden mostrar un desprecio instintivo ante esta canción. Pero es un clásico medular. La canción comenzó como un vampiro improvisado en el escenario que finalmente se solidificó en «Give It Up» o «Turnit a Loose». Sin embargo, Brown no pudo dormirse en los laureles. Nunca dejaría de reelaborar material hasta que a menudo se convirtiera en algo nuevo.
The Payback
El hijo de Brown, Teddy, murió en un accidente automovilístico en 1973; un James Brown afligido, con el IRS respirando en su cuello, se recuperó con su sencillo más oscuro y enojado, una ronca amenaza de venganza que vendió un millón de copias y jugó con su nuevo apodo, «el Padrino del Soul». El siniestro riff de guitarra de Jimmy Nolen ha impulsado todo, desde «My Lovin ‘» de En Vogue hasta «Protection» de Massive Attack.
Living In America
Este clásico fue lanzado en 1985 en la banda sonora de «Rocky IV». En ese momento había una gran tendencia hacia el nacionalismo en los Estados Unidos bajo el liderazgo del presidente Ronald Reagan. La Guerra Fría estaba en su punto máximo y l cuarta entrega de Rocky Balboa capitalizó la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. La canción de James Brown «Living In America» se ubicó perfectamente en la película. La popularidad de la película ayudó a James Brown a celebrar su regreso al top 40 principal por primera vez en diez años. Lo impulsó de nuevo al centro de atención y desató a toda una nueva generación de fanáticos para descubrir la música y la historia de James Brown.