Para su crédito, Billy Joel nunca se quedó realmente donde se suponía que debía hacerlo. Como cantautor radicado en Nueva York a principios de los 70, grabó su primer disco, que nadie escuchó. Luego se mudó a Los Ángeles, reinició, tuvo un éxito menor y luego regresó a casa, donde construyó una carrera con dos grandes álbumes de pop con matices de jazz. Luego cambió de marcha nuevamente, lanzando una serie de discos, uno de rock ‘n’ roll, uno políticamente consciente, uno que rindió homenaje a la música con la que creció, antes de detener su carrera discográfica después del lanzamiento de su cuarto álbum número uno.
Y en el día en que cumple 72 años, en la radio del rock elegimos las 10 mejores canciones de Billy Joel. Y esta lista, advertimos, se centra en su década decisiva entre 1973-83.
Piano Man
Después de que «Cold Spring Harbor» fuera lanzado y fracasado en 1971, Billy Joel se consoló tocando el piano en un salón en Los Ángeles, donde se había mudado desde Nueva York para grabar su álbum debut. Noche tras noche veía a los mismos personajes, muchos de los cuales aparecerían en su primer sencillo un par de años después. «Piano Man» alcanzó sólo el puesto 25, pero su estatura creció con los años, a medida que Joel se convirtió en una estrella más grande. Ha sido su canción característica desde entonces.
Just the Way You Are
Seis años y cinco álbumes en su carrera, Billy Joel finalmente consiguió un Top 10 con esta balada intrínsecamente salida de los 70. Inmediatamente lo identificó como un cantautor clásico y lo convirtió en una estrella. Sigue siendo una de las canciones mejor construidas en el catálogo de Joel, un día de San Valentín para su entonces esposa y gerente comercial, aunque nunca le gustó tanto (y menos después de que se divorciaron).
Only the Good Die Young
La canción «pro-lujuria» de Billy Joel no es exactamente sutil («tarde o temprano todo se reduce al destino, bien podría ser yo»), pero es su éxito más divertido. Impulsado por aplausos, guitarra acústica y una de las voces más ganadoras de Joel, «Only the Good Die Young» rompió parte de la ligereza que rodeaba a «The Stranger». Pero eso no impidió que los grupos católicos pidieran una prohibición generalizada de la radio.
Goodnight Saigon
Después del álbum «Glass Houses» de 1980, que significó un regreso a las bases del rock and roll, Billy Joel dio un giro más decidido en su octavo LP, llevando «The Nylon Curtain» a un territorio musical más aventurero. También fue más profundo con sus letras, abordando todo, desde Reaganomics hasta las luchas de la clase trabajadora y, en el mejor corte del álbum, «Goodnight Saigon», la Guerra de Vietnam.
Scenes From an Italian Restaurant
La canción más ambiciosa del revolucionario álbum de 1977 de Billy Joel, «The Stranger», se revela como una suite de siete minutos y medio en tres partes inspirada en el popurrí del lado B del «Abbey Road» de los Beatles. También sirve como una especie de puente entre las canciones de historias más largas que Joel escribió antes de la fama y los números más centrados que anclaron su carrera pop. De cualquier manera, es uno de sus mayores logros musicales y líricos.
You May Be Right
Uno de los temas rockeros más duros de Billy Joel fue el que abrió su álbum de 1980 «Glass Houses», su segundo No. 1 y primer LP que se grabará después de alcanzar las alturas de superestrella (aún no era una estrella probada cuando hizo «52nd Street» en 1978). El resto del disco se esfuerza demasiado por romper con el cantautor de Joel y el trabajo anterior con inflexiones de jazz; «You May Be Right» es la única canción que lo hace completamente bien.
Captain Jack
Después de que su álbum debut se hundiera en 1971, Billy Joel se retiró mientras se resolvían los problemas con su compañía discográfica. Encontró inspiración y una nueva perspectiva durante su descanso, escribiendo algunas de sus canciones más complejas y personales, muchas de las cuales terminaron en su segundo álbum. El «Capitán Jack» de siete minutos, que remata el LP «Piano Man», fue escrito en Nueva York sobre un traficante de drogas del vecindario. Es uno de los primeros triunfos de Joel.
Tell Her About It
Después de la pesadez de «The Nylon Curtain» de 1982, Billy Joel se animó con una colección de nuevas canciones que rindieron homenaje a sus años de formación. ‘An Innocent Man’ incluyó homenajes musicales al doo-wop, el Four Seasons y el R&B de los 60 entre su nostalgia golosa. «Tell Her About It», la mejor canción del álbum y el segundo sencillo número uno de Joel, hace un guiño a Motown, completo con bronces soleados, cantantes de acompañamiento en el paso y un gancho monstruoso.
Miami 2017 (Seen the Lights Go Out on Broadway)
Billy Joel vivía en Los Ángeles cuando escribió «Miami 2017 (Seen the Lights Go Out on Broadway)», pero cuando se estrenó, estaba de regreso en su ciudad natal de Nueva York. Fue escrito como una especie de fábula, una mirada futurista a una metrópoli que avanza lentamente hacia el colapso total. Después del 11 de septiembre, la canción adquirió un significado completamente nuevo.
The Ballad of Billy the Kid
Al principio de su carrera, Billy Joel escribió mucho sobre lo que sabía, que era básicamente él mismo. También escribió narrativas más largas y ambiciosas antes de comenzar a ganar premios Grammy. «The Ballad of Billy the Kid» envuelve ambos en una epopeya de cinco minutos y medio sobre el legendario pistolero. El último verso lo trae todo al presente, y aunque Joel ha negado que sea el niño de Long Island aquí, los hechos dicen lo contrario.