La British Broadcasting Corporation comenzó a trabajar en un evento de una escala gigantesca en 1966. Aprovechando las capacidades de la tecnología satelital, la BBC buscó crear un programa de televisión global que se transmitiera en vivo a todo el mundo. Los británicos se asociarían con otras emisoras de todo el mundo, turnándose con entregas en vivo.
El programa, titulado «Our World», finalmente se anunció que se llevaría a cabo el 25 de junio de 1967. La transmisión especial presentaría segmentos que abarcarían los cinco continentes y casi 20 países, aunque ese número se vio afectado cuando las naciones del bloque del este se retiraron una semana antes del evento.
Los productores tenían dos estipulaciones, que nada sería pre-filmado para su transmisión (todo sería en vivo) y no habría apariciones de políticos o estadistas. «Our World» se centraría en la tecnología, el estilo de vida y la cultura de cada nación participante.
Dada la gran popularidad de The Beatles en todo el mundo, tenía sentido que fueran el centro de atención durante el segmento del Reino Unido. Los Beatles se enteraron y aceptaron el honor en mayo, solo un par de semanas antes del lanzamiento de «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band«. En ese momento, nadie parecía desanimado ante la perspectiva de armar una nueva composición para transmisión en vivo dentro de un mes.
“No sé si habían preparado alguna idea, pero lo dejaron muy tarde para escribir la canción”, recordó el ingeniero Geoff Emerick en The Complete Beatles Recording Sessions. “John [Lennon] dijo: ‘Oh Dios, ¿está tan cerca? Supongo que será mejor que escribamos algo».
Paul McCartney ofreció un par de sus canciones más recientes, «Your Mother Should Know» y «Hello, Goodbye», para su consideración, pero se tomó la decisión de optar por un original de Lennon: «All You Need is Love». Al planear una aparición ante una audiencia internacional y multilingüe, los Beatles probablemente eligieron la canción que expresaba un mensaje directo y simple. Es difícil malinterpretar «Todo lo que necesitas es amor».
Nadie podría haber sabido que la melodía se convertiría en un himno para el «Verano del amor». «Esta es una canción inspirada, porque la escribieron para un programa mundial y realmente querían darle al mundo un mensaje», dijo el manager de los Beatles, Brian Epstein, en ese momento, según The Beatles Anthology. «Difícilmente podría haber sido un mensaje mejor».
A medida que Our World se acercaba, The Beatles y el productor George Martin decidieron que al menos parte de «All You Need is Love» debería grabarse antes de la transmisión en vivo, a pesar de la desaprobación de la BBC. Después de todo, la banda acababa de pasar medio año experimentando en el estudio con grabaciones complicadas que serían difíciles de reproducir en vivo. El 14 de junio, los chicos empezaron a trabajar. Debido a que sus habituales excavaciones en Abbey Road Studios de EMI estaban reservadas, Martin y The Beatles fueron a Olympic Sound Studios para comenzar una pista de acompañamiento.
“Acabamos de poner una pista. Porque conocía los acordes, lo tocaba en lo que fuera, clavicémbalo ”, dijo Lennon en Anthology. “George [Harrison] tocaba un violín porque teníamos ganas de hacerlo así y Paul tocaba un contrabajo. Y no pueden tocarlos, así que tenemos algunos pequeños ruidos agradables. Sonaba como una orquesta, pero son solo ellos dos tocando el violín y eso. Entonces pensamos: ‘Ah, bueno, tendremos más orquesta alrededor de esta pequeña orquesta extraña que tenemos’. Pero no había percepción de cómo sonaba al final hasta que lo hicieron ese día, hasta que ensayo. Entonces todavía sonaba un poco extraño «.
Unos días después, se agregaron otros elementos a esta pista básica: más batería de Ringo Starr, banjo de Lennon y piano de Martin, junto con algunas voces. En algún momento del camino, la banda decidió abrir el tema con un poco de “Le Marseillaise” y terminar con una mezcla de melodías.
A Martin se le encomendó la tarea de organizar el final orquestal en competencia, que se basa en elementos de «Greensleeves», la invención núm. 8 de Bach en fa mayor y «In the Mood» de Glenn Miller. A medida que se acercaba la hora cero, los Beatles ensayaron con una pequeña orquesta, a quien Martin también grabó en la pista de acompañamiento. Durante los ensayos, a Lennon se le ocurrió la idea de cantar un poco de “She Loves You” durante el caótico final; McCartney de hecho entregó las líneas en la transmisión.
Entonces llegó el gran día. Con un equipo de cámara instalado en el Estudio 1 de EMI, comenzando justo antes de las 9 pm hora local, los Beatles fingían un ensayo de la canción antes de que el productor Martin, también en la cámara de la sala de control, indicara a la banda que comenzara la grabación final de la canción. «Todo lo que necesitas es amor.» Lennon, chicle, estaba increíblemente nervioso por cantar ante cientos de millones de espectadores. Martin y Emerick sintieron lo mismo acerca de sus responsabilidades técnicas, algo que no ayudó cuando supieron que la transmisión se estaba adelantando a lo programado y estaban en la cámara un poco antes de lo esperado.
«De hecho, salimos al aire unos 40 segundos antes», recordó Emerick. “George y yo estábamos tomando un trago de whisky escocés de bienvenida cuando nos avisaron por el intercomunicador. Hubo un gran pánico por esconder la botella y los vasos. ¡Los estábamos metiendo debajo de la mesa de mezclas!».
Aún así, todo pareció ir bien. Después de un ensayo falso para las cámaras, Martin hizo su parte. Envió al pequeño grupo de violinistas, saxofonistas y músicos de metal, como entonó un locutor: «Notarás que los músicos no son jóvenes del rock ‘n’ roll. The Beatles se llevan mejor con los sinfónicos «.
No debe haber notado el séquito de «jóvenes del rock ‘n’ roll» sentados con las piernas cruzadas alrededor de los Fab Four, que estaban colocados en grandes taburetes, a excepción de Ringo en su equipo. Los Beatles habían invitado a Mick Jagger, Keith Richards, Marianne Faithfull, Eric Clapton, Keith Moon, Graham Nash y otros a participar en lo que parecía una comuna hippie, con vestidos ornamentados y una decoración fantástica. Por supuesto, algo de eso se perdió en la transmisión en blanco y negro, solo que luego se colorea, basado en fotos, para la Antología.
En cuanto a la grabación de «All You Need is Love», aunque muchos elementos estaban en la pista de acompañamiento, parte de la grabación se hizo en vivo, incluida la voz de Lennon, el bajo de McCartney, el solo de guitarra de Harrison, la batería de Starr y los pertrechos sinfónicos (el último dos añadidos a sobregrabaciones anteriores). A medida que la canción descendía hacia un caos multi-melódico en el tramo, una línea de conga comenzó a formarse entre la multitud y la imagen se desvaneció. Los Beatles, Martin y todos los involucrados pudieron respirar tranquilos. A pesar del comienzo temprano, todo salió según lo planeado.
Pero Lennon quedó insatisfecho. Después de una fiesta posterior a la transmisión, permaneció en EMI para volver a grabar su parte vocal. El día anterior, los Beatles habían decidido lanzar «All You Need is Love» como su próximo single, y John pensó que podría hacer una mejor toma para la versión final. Ringo también agregó un redoble de tambores para subrayar la introducción de la canción, que originalmente incluía una pandereta. A la 1:00 pm del día siguiente, la sesión había terminado y se podía mezclar «All You Need is Love».
La canción que los Beatles debutaron para entre 400 y 700 millones de espectadores fue lanzada como sencillo (respaldado con «Baby, You’re a Rich Man») el 7 de julio. No solo «All You Need is Love» se disparó al No. 1 en al menos 10 países: se convirtió en el lema del verano, un mantra para los hippies y una declaración para muchos jóvenes que protestaban por el conflicto en Vietnam. Sigue siendo una de las canciones más famosas de los Beatles.
“Éramos lo suficientemente grandes como para atraer a una audiencia de ese tamaño, y fue por amor”, recordó Starr en el Anthology. “Fue por amor y paz sangrienta. Fue un tiempo fabuloso. Incluso me emociono ahora cuando me doy cuenta de que para eso era: paz y amor, gente que pone flores en las armas «.