Un decimotercer álbum resultó ser una suerte para AC/DC. «Ballbreaker», lanzado el 26 de septiembre de 1995, continuó su regreso a la forma después de «The Razor’s Edge» de 1990.
Parte de la razón de su éxito fue el regreso al redil del baterista Phil Rudd, quien había dejado un vacío imposible de llenar durante su ausencia de una década. Además, hubo la noticia del reclutamiento del superproductor, Rick Rubin, maestro de la resurrección de carreras «de regreso a lo básico», luego de su exitosa audición en la banda sonora de «Last Action Hero» de 1993, «Big Gun».
La confianza en la composición de canciones de los hermanos Young fue claramente restaurada por su reciente resurgimiento en las listas, y la inimitable destreza percusiva de Rudd hizo que AC/DC sonara como ellos mismos una vez más. Todo lo que quedaba para completar las cosas era el compromiso casi religioso de Rubin de desenterrar el auténtico sonido de los 70 de la banda. Incluso buscó amplificadores de válvula Marshall raros y supervivientes, no digitales. De acuerdo, «Ballbreaker» tenía todos los ingredientes del sueño hecho realidad de un purista de AC/DC, además de algo para casi todos los demás.
«Ballbreaker», un gran momento para AC/DC
El contagioso sencillo inicial «Hard as a Rock», el melódicamente maravilloso «Love Bomb» y la frenética canción que cierra el álbum entregaron esa marca familiar de diversión descarada del hard rock, capaz de satisfacer completamente a los programadores de radio. Los comentarios tan traviesos como «Cover You in Oil», «The Honey Roll» y «Caught With Your Pants Down» provocaron risas involuntarias de todos los Beavis y Butthead de la vida real.
Incluso hubo algunas desviaciones sorprendentes de los temas estereotipados de las canciones de AC/DC (sexo, bebida y rock and roll) que se encuentran en «The Furor» y su segundo sencillo conmovedor, «Hail Caesar».
Pero para los fanáticos de AC/DC teñidos en la lana, no había un cóctel sónico más dulce que el espíritu de obrero finamente labrado, sucio y sucio que alimentaba retrocesos de los 70 comparativamente discretos como «Boogie Man», «Burnin». «Alive» y «Whisky on the Rocks», todos los cuales podrían haber aparecido en «Powerage» de 1978, en alguna dimensión paralela del espacio y el tiempo.
Rick Rubin comandano el trabajo ene studio
Por supuesto, esta profundidad y diversidad en la composición no fue fácil. Después de insistir en que AC/DC siguiera perfeccionando cada canción hasta el punto de la impaciencia durante la preproducción, Rubin animó a la banda a ensayarlas de principio a fin, y luego grabar juntas como una unidad en el estudio, permitiendo solo sobregrabaciones mínimas después de la grabación. Listo.
Este proceso produjo una gran cantidad de material sólido que hizo de Ballbreaker posiblemente su álbum más profundo de la era de Brian Johnson, además de «Back in Black«. Pero también dejó a los hermanos Young profundamente desencantados con las exigentes y deliberadas prácticas de grabación de Rubin. Cinco años más tarde, optarían por seguir un camino más fácil al llamar a su hermano mayor George y su socio Harry Vanda, productores del histórico catálogo inicial de AC/DC, para manejar «Stiff Upper Lip» de 2000.
Mientras tanto, sin embargo, «Ballbreaker» nos mostró que con las herramientas adecuadas en su lugar (un productor persistente, un baterista de metrónomo y una sólida ética de trabajo) AC/DC son capaces de hacer retroceder el reloj y volver a conectar con la esencia de su grandeza, incluso aunque solo sea por un rato.