La famosa formación Mark II de Deep Purple se había negado durante mucho tiempo a volver a estar juntos simplemente para cobrar cheques en una gira de reunión.
En cambio, dijeron que tenía que haber algo más, algo que se aproximara a la chispa que alguna vez inspiró esta edición del grupo para crear momentos como «Highway Star» y «Woman From Tokyo». En 1984, parecía que lo habían encontrado.
Aún así, la llegada del proyecto de reunión «Perfect Strangers» el 16 de septiembre se produjo nueve años después del último lanzamiento de Deep Purple y más de una década desde que la configuración de Mk II trabajó en conjunto en «Who Do We Think We Are» de 1973. Mientras tanto, Ritchie Blackmore y Roger Glover pasaron a Rainbow, Ian Gillan a Black Sabbath, Jon Lord a Whitesnake e Ian Paice a la banda de Gary Moore.
Más importante aún, los tiempos habían cambiado, con la llegada de MTV y una marca más elegante de heavy rock, y los incondicionales miembros de la era de Deep Purple de 1969-73 nunca habían creído del todo en todo el asunto de los videos musicales. «No nos veo como actores», dijo Paice en 1985. «No somos nosotros». Como tal, ¿podría un Deep Purple reformado, pero completamente sin reconstruir, encontrar un hogar en este nuevo mundo valiente?
La única forma de averiguarlo era empezar de nuevo. Los ensayos iniciales, dijo Gillan en ese momento, no incluyeron nada de su discografía más conocida de principios de los 70. En cambio, se enfocaron en nuevas canciones, muchas de ellas surgidas de improvisaciones sueltas. Era como si no hubiera pasado el tiempo.
«Bueno, si alguna vez has revisado tu armario y encuentras esta chaqueta vieja o un par de guantes viejos que no has mirado durante algunos años y te lo pones y todavía te queda bien y se siente genial, eso fue «, dijo Glover a Ultimate Classic Rock. «Se sintió muy natural. Básicamente somos una banda tocando, somos una banda de improvisación. Así que tuvimos una reunión y dijimos ‘Bueno, lo primero que tenemos que hacer es ver si la música sigue ahí'». . Porque esa es la única razón para hacerlo, en realidad. Así que nos juntamos y comenzamos a improvisar. Recuerdo que esa improvisación fue en Vermont, en el sótano de una casa. En un minuto, había sonrisas en los rostros de todos, porque simplemente se solidificó como solía hacerlo. Fue genial».
Dos semanas después de sus prácticas de reencuentro, Paice confirmó que aún no habían hecho un repaso de su mayor éxito juntos, «Smoke on the Water».
«Creo que la nostalgia es genial, siempre y cuando no empieces a ganar demasiado dinero con ella», dijo Glover en 1985 después de un show en Knebworth. «Por eso prefiero no pensar en nosotros como una banda de viejos. Somos una banda de ahora. Somos músicos viviendo, respirando, trabajando y haciendo música en este momento».
Al final, esa fue la estética de base de «Perfect Strangers», que sonaba a nada más que un disco de Deep Purple, pero al mismo tiempo capturó al grupo tal como estaban en una nueva era. Parecía que no se trataba de sacar provecho, sino de reconectarse. «Permítanme decirlo de esta manera: todo lo que escuché a lo largo de los años, entre la ruptura final de Purple entonces y ahora», dijo Lord a Whistle Test en 1984, «fueron ofertas de enormes cantidades de dinero para que reformaramos la banda. y dar la vuelta al mundo». Pero Gillan, en ese mismo programa, agregó que Deep Purple había «resistido la tentación de un montón de toneladas de dinero durante muchos años. Era el momento adecuado, eso es todo. Estábamos listos».
Incluso si pudieran encontrar un terreno común musicalmente, la cuestión de si los problemas internos permanecían seguía siendo muy importante. La leyenda dice que los problemas entre Gillan y el famoso Blackmore habían precipitado la partida inicial del cantante en 1973.
«Ritchie es como un terrier o un pitbull», dijo Lord a Modern Keyboard en 1989. «Se apodera de algo y no lo suelta. Tiene una visión de lo que quiere, y luchará y luchará hasta conseguir lo que quiera». . » Avance rápido una década, y Blackmore a menudo no se presentaba a las entrevistas de reunión, lo que inevitablemente generaba preguntas sobre cómo se estaba llevando todo el mundo.
En el resplandor inmediato del regreso a casa, Gillan no tenía nada de eso. «No hubo mucho mal sentimiento cuando nos separamos», dijo en 1984, atribuyéndolo a los miembros individuales de la banda que simplemente querían «lograr lo que ya habíamos logrado con Deep Purple».
No valía la pena mencionar lo que había llevado a la ruptura de 1973, al menos por ahora. «El tiempo es un gran sanador», agregó Gillan. «Cuando llegó el momento, ninguno de nosotros pudo encontrar nada más que hacer. Pensamos, ‘Bueno, ¿por qué no ahora?'»
Fue solo más tarde que Gillan admitió que, de hecho, había habido no poca vacilación cuando Deep Purple finalmente se encontró en el período previo a Perfect Strangers. «Roger tenía sus dudas», dijo Gillan. «Creo que todos teníamos varias dudas en nuestras mentes sobre cómo iba a resultar».
Sin embargo, todas esas dudas se evaporaron cuando empezaron a hacer música. Resultó que la vieja química permanecía.
«Creo que después de 11 años de diferencia, puede sentirse intimidado por las expectativas de otras personas sobre lo que va a ser, especialmente si ha tenido tanto éxito como el que tuvimos a principios de los 70», dijo Glover a Ultimate Classic Rock. «Pero no nos intimidamos fácilmente y, de hecho, teníamos una actitud muy relajada al respecto. Pasamos más tiempo en el pub que en el estudio, creo. Así que hagamos lo que hagamos, ese ha sido nuestro tipo de credibilidad a lo largo de los años. Hacemos lo que hacemos y si te gusta, genial y si no te gusta, no nos importa. Pero nos gusta «.
Para algunos, sin embargo, esta química familiar era así de vieja. Una revisión de dos estrellas de la revista Rolling Stone sobre «Perfect Strangers» lamentó que la mayor parte del «material consiste en improvisaciones apresuradas». Glover, tomándolo todo con calma, dijo: «Fiel a su estilo, los críticos en su mayor parte nos destruyeron».
Los fanáticos eran una historia diferente. «Perfect Strangers» fue un éxito entre los 5 mejores en un puñado de países, incluido el Reino Unido, y superó el Top 20 en los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer lanzamiento de platino de Deep Purple desde «Machine Head» de 1972. Mientras tanto, la gira en apoyo de «Perfect Strangers» fue un éxito de taquilla que tuvo que extenderse. Para 1985, Lord dijo que Deep Purple estaba superando a todas las demás estrellas de rock, a excepción de Bruce Springsteen.
Desafortunadamente, no pudieron mantener el impulso. «‘Perfect Strangers’ prácticamente se escribió solo», admitió el difunto Lord a Modern Keyboard. «Fue tan glorioso, porque fue genial volver a estar juntos después de haber estado separados durante tantos años. Teníamos sonrisas de oreja a oreja».
Sin embargo, cuando llegó el momento de construir el seguimiento, algo había cambiado. Las lecciones de Perfect Strangers sobre cómo ser tú mismo se habían olvidado inexplicablemente. «The «House of Blue Light» [la continuación de Deep Purple en 1987] fue un álbum extraño y difícil de armar», agregó Lord. «Cometimos el error masivo de tratar de hacer que nuestra música sea actual. Descubrimos que la gente no quería que hiciéramos eso. Querían que hiciéramos lo que hacemos mejor. Somos Deep Purple: ruidosos, orgullosos, puros y simples».