Se podría argumentar que la «Star Trek» original, que se estrenó el 8 de septiembre de 1966; es el programa de televisión más influyente de todos los tiempos.
Su efecto en el mundo de la ciencia ficción, tanto dentro como fuera de la pantalla, fue monumental y continúa en la actualidad. Pero también ayudó a crear conceptos pioneros que se han convertido en estándares (o, a veces, simplemente en aspiraciones) en la industria. Presentó un enfoque radical (por el momento) para el reparto y las relaciones raciales; abordó problemas sociales y amplió los límites de lo que era aceptable para pensar sobre esos temas; y también ayudó a desarrollar un enfoque de conjunto para la narración que ahora es una característica común de la género.
El origen de «Star Trek»
El programa fue creado por Gene Roddenberry, cuya colorida carrera y amor por la ciencia ficción ayudó a influir en el programa. Nacido en 1921, Roddenberry sirvió como piloto en la fuerza aérea durante la Segunda Guerra Mundial; y luego trabajó como piloto para Pan American Airways después de la guerra. En el transcurso de su carrera como piloto, experimentó tres accidentes aéreos; incluido uno en el que el vuelo de Pan Am que estaba copilotando se estrelló en el desierto de Siria.
En 1948 se decidió por un cambio de carrera y regresó a Los Ángeles, donde había crecido, para unirse al Departamento de Policía de Los Ángeles, trabajando primero como policía de tráfico y luego como redactor de discursos. Este último trabajo lo llevó a trabajar como asesor en programas de televisión en Hollywood, y en 1956 renunció a la fuerza policial y pasó a escribir para televisión a tiempo completo.
Roddenberry trabajó en varios programas en los años 50 y 60, y finalmente comenzó a desarrollar una idea propia, centrada en un protagonista que consideraba un «Horatio Hornblower de la edad espacial» (en honor al protagonista de una serie de novelas de CS Forester sobre un oficial de la Royal Navy del siglo XIX). Presentó esta idea a la compañía de producción fundada por Desi Arnaz y Lucille Ball llamada Desilu Productions, y finalmente ayudaron a que el programa llegara a NBC.
Una serie que se nutrió de materiales ya existentes
En muchos sentidos, «Star Trek» se basó en materiales ya existentes. La propia experiencia de Roddenberry como piloto en el ejército y como civil ciertamente influyó en el fuerte sentido del programa de la importancia de la cadena de mando. James T. Kirk (William Shatner) es el capitán y líder indiscutible del barco del programa, el USS Enterprise, pero muchos de los episodios de las tres temporadas del programa giran en torno a las dificultades inherentes al puesto, de ser el responsable de las decisiones. a tener que aprender cuándo delegar autoridad.
La serie también se basa en los westerns de televisión en los que Roddenberry había trabajado, tomando una historia básica familiar para los fanáticos de ese género: un grupo de aventureros que exploran una tierra salvaje (como Hollywood veía el oeste americano en esos días) llena de gente desconocida, peligros inesperados y encuentros sorprendentes. En este sentido, Kirk y los miembros de su tripulación se asemejan a los héroes de los tiroteos del Viejo Oeste; enfrentándose a los malos con un fuerte sentido de la justicia y una pistola de seis (o en este caso un phaser).
El programa también ayudó a desarrollarse en un tropo de la televisión de los años 60, en el que un grupo de personas se involucra en aventuras que también los empujan a convertirse en una unidad familiar sustituta. Al igual que «Gilligan’s Island», «Hogan’s Heroes», «M * A * S * H» y muchos otros programas de la época, «Star Trek» estaba fascinado por la forma en que las personas que se juntan por las circunstancias interactúan entre sí.
Gran parte de la diversión del programa proviene de la forma en que Kirk se enfrenta a las diversas personalidades bajo su mando; como el lógicamente dominado Spock (Leonard Nimoy) o el alborotador Dr. «Bones» McCoy (DeForest Kelley), así como la forma en que lo disputaron. Este ir y venir agregó capas de complejidad a las historias del programa y también ofreció una plataforma perfecta para examinar uno de sus temas principales: la diferencia personal y social.
Tratando con los problemas de la sociedad
Es aquí donde «Star Trek» abrió más terreno. Programas anteriores como «The Twilight Zone» se habían ocupado de la crítica social (a menudo como una forma de asustar o excitar a los espectadores), pero «Star Trek» instaba a su audiencia no solo a enfrentar los problemas de la sociedad, sino también a imaginar un futuro en el que esos problemas se hubieran superado. . Muchos de sus episodios iban más allá de la ciencia ficción o los tropos occidentales de criaturas extrañas o el bien contra el mal para enfrentar preguntas más amplias sobre cómo deberían organizarse las culturas, si deberían ser interferidas desde el exterior, los peligros y lecciones de la historia y cosas por el estilo.
Más allá de esto, el casting del programa fue revolucionario en ese momento; incluyendo tanto a una mujer de color (Nichelle Nichols interpretando a Uhura) como a una asiático-estadounidense (George Takei interpretando a Sulu) en grandes papeles secundarios. Si bien había límites estrictos para la cantidad de diversidad que aparecía en la pantalla (los protagonistas principales del programa eran todos blancos y masculinos), el espíritu declarado del programa, impulsado por Roddenberry, era el de un mundo igualitario y multiétnico. (Su idea inicial era que el segundo al mando de Kirk fuera una mujer, pero esto fue rechazado por los ejecutivos del estudio).
La diversidad como la base de todo
Esta idea de una sociedad en la que la diversidad es la piedra angular de la fuerza – Roddenberry la denominó IDIC, por «diversidad infinita en combinaciones infinitas» – se convirtió en uno de los elementos centrales de la historia de Star Trek. Anima grandes franjas del enorme corpus de programas y películas que han derivado de él, incluidas más de media docena de series de televisión derivadas, programas animados, más de una docena de películas y proyectos que aparentemente siempre están en desarrollo, pero también ha tenido una influencia inconmensurable en la forma en que los programas de televisión se enfrentan a la sociedad de la que surgen.
Eso no quiere decir que el programa original sea perfecto ni en idea ni en ejecución. Hay muchos defectos y la lista de momentos ridículos y tontos del programa es increíblemente larga. Pero casi ningún programa de televisión se verá moderno y atractivo más de medio siglo después de su debut.
A pesar de estos absurdos ocasionales, lo que «Star Trek» logró es algo que muchos programas en la historia de la televisión no lograron: creó un mundo inmersivo y personajes indelebles, y dejó el medio cambiado para siempre.