Halloween llegó de forma anticipada para Kiss el 22 de octubre de 1974 con el lanzamiento de «Hotter Than Hell»; el segundo álbum de la banda de Nueva York con trajes estrafalarios y la cara pintada.
Todavía una propuesta relativamente desconocida en ese momento, Kiss había presentado su debut homónimo solo seis meses antes. Pero sus modestas ventas de ninguna manera sugerían las décadas de éxitos que se avecinaban.
En cambio, los miembros de Kiss Paul Stanley, Gene Simmons, Ace Frehley y Peter Criss aún tenían que convencer a los consumidores y al stablishment del rock and roll en general de que su imagen impactante y su poderoso sonido de rock pesado era más que una novedad pasajera.
«Hotter Than Hell» debía ser su vehículo al estrellato, ¿cierto?
Kiss y una grabación con dificultades
Desde el principio, la grabación del álbum estuvo marcada por dificultades, la mayoría de ellas centradas en el traslado de la banda a Los Ángeles, donde se encontraba el equipo de producción de Kenny Kerner y Richie Wise (también responsable del primer álbum de Kiss). Parecería que el dúo todavía se estaba familiarizando con el equipo en Village Recorders, como si la famosa producción deficiente en «Hotter than Hell» fuera una indicación.
«Esperábamos remediar las deficiencias sonoras que encontramos en el primer álbum», explicó Stanley en «Kiss: Behind the Mask». «Nunca fuimos tan rock and roll o tuvimos grandes momentos como el cómo sonábamos en ese álbum. Éramos mucho más pesados en vivo. Así que, [para el posterior ‘Hotter Than Hell’] intentamos capturar sonoramente cómo sonábamos en vivo. Desafortunadamente , las personas con las que estábamos trabajando podrían no haber sido las personas adecuadas para hacerlo «.
Para empeorar las cosas, la guitarra de Stanley fue robada en su primer día en la ciudad y Casablanca, el sello discográfico de Kiss, estaba demasiado ocupado tratando de mantenerse en el negocio como para poder echares una mano. Aún así, incluso todos esos problemas no pudieron disuadir al grupo de grabar numerosos futuros clásicos genuinos de Kiss como «Got to Choose», «Let Me Go, Rock ‘n’ Roll» y el corte del título, el último de los cuales continuó para disfrutar de años de elogios de los fans en concierto.
Una guitarra algo insegura
Otros notables de «Hotter Than Hell» incluyeron la canción de amor lasciva de Simmons «Goin’ Blind «, así como» Watchin ’You» y «Mainline», cantada por Criss. Hubo no menos de tres contribuciones de Ace («Parasite», «Strange Ways» y, con Stanley, «Comin’ Home «), aunque el guitarrista principal de Kiss todavía carecía de la confianza para cantar en ninguno de ellos todavía.
«No estaba listo para eso en ese momento», explicó Frehley más tarde a Ultimate Classic Rock. «Estaba inseguro acerca de mi voz para cantar. Cuando grabé mi primera voz principal [en» Shock Me «de 1977], la grabé cantando en mi espalda, con las luces apagadas en el estudio».
Portada icónica
Mientras tanto, la carátula del álbum «Hotter Than Hell» se convertiría en una de las más icónicas de la carrera de Kiss, una hazaña nada despreciable en un catálogo tan grande y visualmente deslumbrante. El frente lucía un diseño estilo cómic inspirado en el manga japonés, mientras que las provocativas tomas de glamour de la manga trasera fueron tomadas por el destacado fotógrafo Norman Seeff.
Sin embargo, cuando Kiss regresó a los escenarios, Casablanca estaba casi paralizada después de cortar los lazos con el distribuidor Warner Bros. y, por lo tanto, estaba en apuros para ofrecer a la banda un apoyo de marketing significativo. Hubo una campaña de promoción de radio simbólica y un anuncio de televisión. Pero en este punto, incluso enviar álbumes a las tiendas de discos era un gran desafío.
No es de extrañar que este lamentable estado de los negocios fuera en gran parte el culpable de las insignificantes ventas del nuevo LP a fines de 1974 y comienzos de 1975. Eso llevó a la decisión de interrumpir la gira «Hotter than Hell» para que Kiss pudiera cortar rápidamente el sucesor «Dressed to Kill», un proyecto que sería distribuido adecuadamente por los nuevos socios de Casablanca, Polygram. Aún así, un avance comercial bien merecido tendría que esperar hasta el lanzamiento del triunfo del concierto de doble álbum de Kiss, «Alive!» en 1975, cuando un mercado más amplio finalmente pudo escuchar muchas de las canciones comentadas acá.