Muchos de los mayores fanáticos de Paul McCartney admitirán fácilmente que ha sacado su parte de chatarras a lo largo de los años. Sin embargo, su álbum de Wings «Band on the Run»; que fue lanzado el 5 de diciembre de 1973; es casi universalmente reconocido como el mejor de su carrera post-Beatles.
A pesar de toda la charla que hizo McCartney sobre la idea de Wings como banda; aunque con un líder distintivo tomando todas las decisiones; tuvo problemas para mantener esa dinámica unida a lo largo de los 10 años de Wings. Cuando estaban a punto de comenzar a grabar su tercer disco; el guitarrista Henry McCullough y el baterista Denny Seiwell abandonaron el grupo dejando a Wings con solo tres miembros; McCartney, su esposa Linda y el guitarrista Denny Laine. Era un presagio de que las cosas no iban a salir según lo planeado.
En un intento de cambiar las cosas después de los dos primeros álbumes de Wings sin inspiración, McCartney decidió dejar Gran Bretaña y grabar en el estudio de EMI en Lagos, Nigeria. Los tres, junto con el ingeniero Geoff Emerick, volaron a África esperando un exuberante resort tropical, pero en cambio encontraron una nación asolada por la pobreza y plagada de enfermedades gobernada por una dictadura militar, y en medio de su temporada de lluvias, nada menos.
Las malas condiciones se extendieron hasta el estudio, donde los estándares estaban muy por debajo del equipo de última generación que normalmente usaba McCartney.
Por si fuera poco, soportaron algunas crisis durante las seis semanas que estuvieron en Lagos. Una noche, mientras caminaban, Paul y Linda fueron asaltados a punta de cuchillo, y los ladrones se llevaron sus hojas de letras y demostraciones además de sus objetos de valor. En medio de una sesión, Paul colapsó debido a un espasmo bronquial causado por fumar demasiado. El grupo también tuvo que lidiar con la leyenda afrobeat y activista política Fela Kuti, quien acusó públicamente a McCartney de venir a África para explotar la música indígena. McCartney invitó a Kuti al estudio para que le pusiera las cintas y le asegurara que la música no tenía influencias africanas.
De alguna manera, lograron mantener todo junto. McCartney, cuya habilidad con varios instrumentos está bien documentada, se hizo cargo de las tareas de guitarra y batería de los miembros fallecidos. Aún así, la tensión de las sesiones de grabación se reflejó en las primeras palabras del abridor del álbum, que también era la canción principal. «Atrapado dentro de estas cuatro paredes / Enviado adentro para siempre / Nunca volveré a ver a nadie agradable / Como tú … / Si alguna vez salimos de aquí». Pero el optimismo perpetuo de McCartney, no obstante, ganó, y ellos se liberaron al final de la canción, y nunca los encontraron.
Como ocurre con todos los mejores esfuerzos de McCartney, la fuerza del álbum radica en encontrar ese delicado equilibrio entre su sensibilidad pop, su eclecticismo y su voluntad de experimentar. Hay cortes rockeros tanto de garganta completa («Jet») como musculosos («Let Me Roll It», que algunos creen que es un golpe a John Lennon) y baladas folk («Bluebird» y «Mamunia»). Consiguió su lado caprichoso, tan efectivo en el subestimado «Ram«, para «Mrs. Vandebilt» y «Mil novecientos ochenta y cinco». Incluso las canciones más ligeras, «No Words» y «Picasso’s LAst Words» tienen pasajes para que sigas regresando.
“Cuando regresamos a casa, la gente decía: ‘Ah, de la adversidad ha nacido un buen álbum’”, reflexionó McCartney en 1998. “Pero odio esa teoría. Puede que sea cierto, pero por eso no me gusta. Odio la idea de que tengas que sudar y sufrir para producir algo bueno. Pero resultó con éxito, de todos modos «.
El público estuvo de acuerdo. Band on the Run alcanzó el número 1 en la lista de álbumes de Billboard y generó tres sencillos Top 10, incluido «Helen Wheels», que se incluyó en el lanzamiento del álbum en Estados Unidos a pesar de las objeciones de McCartney. Hasta la fecha, el álbum ha vendido unos siete millones de copias en todo el mundo.
McCartney todavía tiene una alta opinión de «Band on the Run». Tres de sus canciones, «Jet», «Let Me Roll It» y la canción principal, han sido una parte habitual de sus conciertos desde su regreso a las giras en 1989. Más tarde añadió «Mrs. Vandebilt» y «Nineteen Hundred and Eighty -Five» en la lista de canciones, lo que hace que «Band on the Run» esté mejor representada que cualquier otro álbum posterior a los Beatles.