The Who, una de las bandas de hard rock más experimentales de los años 60 y 70; evolucionaba rápidamente musicalmente cuando lanzaron «The Who Sell Out» el 15 de diciembre de 1967.
El tercer álbum del grupo fue un ambicioso paso artístico hacia los álbumes conceptuales con los que se identificarían más; sirviendo como un puente entre «A Quick One» de 1966 y la ópera rock «Tommy» de 1969; en la que el genio de Pete Townshend para entrelazar canciones se materializaría por completo. «The Who Sell Out» fue un triunfo artístico que ayudó a la banda a hacer esa transición; así como una obra maestra del pop-rock psicodélico que rivaliza con cualquier cosa que los Beatles hayan grabado.
Concebido como un homenaje a las estaciones de radio piratas que operaban en alta mar en el Reino Unido en ese momento; «The Who Sell Out» se enmarcó libremente en torno a la noción de satirizar la cultura del consumidor cada vez más burda y presentó imágenes satíricas de portada de los miembros de la banda utilizando versiones extravagantes de gran tamaño de productos populares como el desodorante Odorono y los frijoles horneados Heinz.
El álbum mezclaba canciones completas de The Who con interludios conceptuales hablados que eran falsos «comerciales» que anunciaban todo tipo de bienes de consumo; incluido el mencionado «Odorono» (que sugería que la diferencia entre el éxito y el fracaso en la vida podría reducirse a la elección de uno desodorantes); y «Tattoo», que proponía que la vida sería mejor si solo te hicieras el tatuaje correcto.
La que abre el álbum, «Armenia City in the Sky»; fue una producción sonora innovadora que hizo uso de las habilidades instrumentales y vocales de The Who; junto con efectos de sonido innovadores que señalaron el camino a gran parte del trabajo posterior del grupo. «Mary Anne With the Shaky Hand» destacó sus armonías soleadas, al igual que otras confecciones pop psicodélicas como «Our Love Was», «I Can’t Reach You» y «Relax».
«I Can See For Miles» se convirtió en la pista más conocida del álbum, con una instrumentación que fue precursora de clásicos posteriores de The Who como «Won’t Get Fooled Again», mientras que «Sunrise» totalmente acústico de Townshend podría haber sido casi un Cara B de Simon y Garfunkel. «Rael (1 y 2)» comprendía algunos de los elementos musicales acordes que enmarcarían el próximo álbum de The Who, «Tommy», en el que se uniría el enfoque ambicioso del grupo hacia el trabajo conceptual de un álbum.
«The Who Sell Out» no solo fue un éxito comercial, con «I Can See For Miles» convirtiéndose en un éxito de Top 10; sino también en un éxito de crítica. Rolling Stone escribió que los Who «tienen una comprensión tan firme de los conceptos básicos del rock ‘n’ roll que, al igual que los Beatles, no tropiezan cuando pasan a nuevos y más creativos esfuerzos en el rock and roll; han aprendido su material y, por lo tanto, se han practicado lo suficiente como para producir un sonido instrumental totalmente original «.
El álbum fue relanzado en 1995 con bonus tracks, y una Deluxe Edition lanzada en 2009 incluyó más de una docena de pistas adicionales y tomas alternativas; así como un disco completo de mezclas mono alternativas.