Wings finalmente vendió millones y millones de discos; pero la banda de la era de los 70 de Paul McCartney no comenzó exactamente en una buena racha. «Wild Life», que llegó como su debut el 7 de diciembre de 1971; sigue siendo su álbum más bajo en las listas; y el único que no logró obtener el estatus de vendedor de oro o mejor en el Reino Unido natal de McCartney.
La expectativa tuvo algo que ver con eso; ya que McCartney reunió su primera banda posterior a los Beatles. Su enfoque, en lugar de estar a la altura de esos elevados estándares; fue profundizar más en la cómoda vida doméstica que había rodeado a «Ram» desde principios del mismo año. Las sesiones para el seguimiento se midieron en días, no en semanas; ya que McCartney buscó capturar la chispa de una nueva colaboración con el baterista Denny Seiwell (un vestigio de Ram) y el multiinstrumentista Denny Laine, quien antes era parte de The Moody Blues.
La incorporación de Laine, que se quedaría en cada alineación sucesiva de Wings, fue fortuita. «Estaba pensando en conseguir otro guitarrista; y conocía a Denny y pensé que era un buen cantante»; dijo McCartney en The Dream Is Over: Off the Record 2 de 2009. «Era un viejo amigo de la escuela. durante la guerra, fuimos a Birmingham y luego él era Brian Hines, que es su nombre original, y dimos vueltas un poco. Lo conocí más tarde cuando estaba en Moody Blues. [Los Beatles] hicieron una gira con ellos, y esto cimentó nuestra amistad.»
Desafortunadamente, Wild Life es un proyecto desechable, el sonido de una banda que produciría cinco álbumes consecutivos de platino en los Estados Unidos comenzando con Band on the Run de 1973 simplemente calentándose mientras las cintas rodaban.
Después del minucioso trabajo de sesión para Ram, que había sido cosido pieza por pieza pulida, McCartney aparentemente quería soltarse un poco. Se inspiró en el enfoque de Bob Dylan en New Morning de 1970, que también se grabó rápidamente. El problema fue, en general, que el material de Wings, escrito ese verano, dijo McCartney, «en Escocia en el verano mientras los corderos brincamos», no era tan resonante.
«Debo decir que debe gustarme para que le guste el disco», le dijo McCartney a Paul Gambaccini en el libro de 1976 «In His Own Words». «Quiero decir, si solo se enfrió, creo que no fue tan brillante como una grabación. Lo hicimos en unas dos semanas, todo. Y se había hecho con ese tipo de rumores que habíamos estado escuchando. cómo Dylan había entrado y hecho todo de una sola vez. Creo que, de hecho, a menudo nunca le dimos al ingeniero la oportunidad de siquiera establecer un equilibrio «.
Una foto de portada bucólica tomada por Barry Lategan muestra a Wings haciendo el tonto en un arroyo rural, y no podría haber sido más apropiado. A veces, Wild Life estaba sorprendentemente libre de sustancias, desde chistes como «Mumbo» y «Bip Bop» hasta un remake de reggae descartado de «Love Is Strange», el éxito Top 40 de Mickey y Sylvia en 1957. Parecían incluirlo todo: McCartney, en un momento dado, se puede escuchar animando espontáneamente al ingeniero Tony Clark: «¡Tómalo, Tony!» – para iniciar las cintas durante uno de sus ensayos. De acuerdo con la soltura general que regía las cosas, una mezcla aproximada de «I Am Your Singer», un dúo vocal con su esposa Linda McCartney, se puede encontrar en la lista final de canciones. Y el demasiado largo «Algunas personas nunca saben» se convierte en un estruendo de percusión.
Aún así, McCartney es incapaz de hacer un álbum sin alguna pieza incrustada de su genio. Dos temas, «Tomorrow» y «Dear Friend», han seguido aumentando en la estimación crítica. «Hay un par de canciones realmente grandes ahí que los fanáticos de los entendidos conocen», dijo McCartney a Gambaccini, mencionando específicamente «Tomorrow», que luego encontró un hogar en Wingspan de 2001, una retrospectiva de carrera Top 5.
«Dear Friend», mientras tanto, era una canción para John Lennon después de un período de murmuraciones públicas. «No me gustan el dolor y las discusiones; siempre me molestan», le dijo McCartney a Club Sandwich en 1994. «La vida es demasiado preciosa, aunque a menudo nos sentimos culpables de hacerlo. Entonces, después de que John me criticó en público, Tuve que pensar en una respuesta, y fue para insultarlo en público, un instinto me detuvo, lo cual me alegra mucho, o hacer otra cosa. Así que trabajé en mi actitud y escribí ‘Querido amigo: «diciendo, en efecto, dejemos las armas, colguemos los guantes de boxeo».
Para agregar insulto a las muchas heridas críticas otorgadas a «Wild Life», esa canción fue en realidad un relleno para redondear las cosas: un sobrante de las sesiones para el mejor considerado «Ram«. Wings no se pondría en marcha comercialmente hasta un álbum más tarde, obteniendo su primer sencillo número uno con «My Love».