Pasarían algunos años antes de que alguien se diera cuenta; pero una revolución del rock ‘n’ roll se lanzó desde un lugar poco probable el 5 de enero de 1973. Ese fue el día en que Bruce Springsteen lanzó su álbum debut, «Greetings From Asbury Park, Nueva Jersey». sobre un mundo desprevenido.
Siete meses antes Springsteen, tocando la guitarra acústica, había pasado una audición en Columbia Records con John Hammond; el legendario hombre de A&R que había firmado a Bob Dylan, Billie Holiday; Aretha Franklin y muchos otros para el sello. Hammond escuchó la destreza verbal en canciones como «Does This Bus Stop at 82nd Street»; «It’s Hard to Be a Saint in the City»; y la inédita «If I Was the Priest»; y pensó que había encontrado el nuevo Dylan. Quería grabar un álbum principalmente acústico en el modo de cantautor.
Bruce Springsteen, sin embargo, había estado perfeccionando su oficio durante los últimos seis años más o menos en una variedad de bandas de rock en la costa de Jersey; y no se veía a sí mismo como un folkie. Se llegó a un compromiso: a Springsteen se le permitiría traer una banda, pero solo en una capacidad limitada.
Contrató a algunos de los músicos locales con los que había tocado a lo largo de los años; en particular el tecladista David Sancious, el bajista Garry Tallent y el baterista Vini «Mad Dog» Lopez; para desarrollar su sonido en muchas de las pistas; con el saxofonista Clarence Clemons. participando en «Spirit in the Night». Los cinco, con el organista Danny Federici, pronto serían conocidos como E Street Band.
Sin embargo, la necesidad de reducir el sonido significó que se le dijo al mejor amigo de Bruce Springsteen, el guitarrista Steve Van Zandt, que se fuera a casa el día de la primera sesión. Van Zandt estaba tan herido que dejó de tocar música durante casi dos años.
El resultado de esas sesiones fue un álbum fuerte con algunos fracasos o un disco débil con suficientes ganadores para justificar la creencia de Hammond. El golpe de apertura uno-dos de «Blinded by the Light» y «Growin ‘Up» marcó el tono del estilo de folk-rock suelto y prolijo de Springsteen. ‘Blinded by the Light’ promovió la analogía de Dylan cuando Manfred Mann’s Earth Band, que cubrió su parte de las melodías de Dylan, la llevó al número 1 en 1976, convirtiéndola en la única canción de Springsteen en llegar a lo más alto del Hot 100 de Billboard.
«Lost in the Flood» y «It’s Hard to Be a Saint in the City» fueron despojados de su poder a través de arreglos reducidos (por el contrario, «For You» ganó conmoción cuando Springsteen la interpretó solo en el piano). «Does This Bus Stop at 82nd Street» es un juego ligero pero divertido, y los temas acústicos, «Mary Queen of Arkansas» y «The Angel», fueron los más débiles del álbum. Su pista más famosa, «Spirit in the Night», sigue siendo una parte importante de los legendarios espectáculos en vivo de Springsteen hasta el día de hoy.
En ese momento, la política de Columbia establecía que los álbumes de debut debían incluir una foto grande del acto en la portada. Pero Springsteen sintió que una postal antigua que encontró en una tienda en su ciudad natal era más apropiada, no solo por sus escenas de felicidad en el paseo marítimo, sino también por el título. Sorprendentemente, su etiqueta estuvo de acuerdo, poniendo la ciudad turística junto al océano en el mapa del resto del mundo.
Pero a pesar de tener el apoyo total de un sello importante y fuertes críticas, «Greetings From Asbury Park, N.J.» cayó en oídos sordos tras su lanzamiento. Como Victor Wasylczenko, propietario de una tienda de discos en Freehold, donde se crió Springsteen, le dijo al autor Peter Ames Carlin: «Vendí más álbumes de Partridge Family que de Bruce ese primer día. Tenía números récord con los Partridge, en la ciudad natal de Bruce, el día en que salió su primer álbum».
Pero hay una razón por la que, en estos días, Danny Bonaduce hace reality shows y radio matutino, mientras que Springsteen agota los estadios. Springsteen era demasiado talentoso para ser reprimido por mucho tiempo. Después de que su segundo álbum, «The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle» vendiera incluso menos que su debut, Springsteen tuvo un gran éxito con «Born to Run«, y se mantuvo en la cima durante las próximas décadas.
Springsteen cerró su gira «Working on a Dream» el 22 de noviembre de 2009 tocando «Greetings From Asbury Park, NJ» en su totalidad. «Este fue el milagro», le dijo a la multitud. «Este fue el récord que nos llevó de muy bajo cero a … uno». La actuación estuvo dedicada al ex gerente Mike Appel, quien intimidó a la secretaria de Hammond para que le diera a su cliente una audición, y estuvo presente. También fue el último concierto que Clarence Clemons tocó con la E Street Band, antes de su muerte el 18 de junio de 2011.