El debut homónimo de Led Zeppelin es un álbum lleno de novedades. Lanzado en el Reino Unido el 12 de enero de 1969, es posible que «Led Zeppelin» no coincida con la estatura histórica del «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», pero sigue siendo el prototipo de álbum de hard rock. También podría llamarse el primer álbum de los años 70, estéticamente hablando, y sin duda es uno de los primeros álbumes decisivos lanzados después de que la obra maestra Technicolor de los Beatles cambiara, bueno, todo.
Menos de seis meses antes, el guitarrista y líder de Led Zeppelin, Jimmy Page, todavía estaba pensando qué hacer con los Yardbirds, que se desintegraban rápidamente, y con su carrera en general. La desaparición de su antigua banda, aunque en realidad había estado ocurriendo durante bastante tiempo, finalmente se hizo oficial en agosto de 1968. Eso dejó a Page con nada más que los derechos legales del nombre Yardbirds y la responsabilidad de reclutar nuevos músicos capaces de cumplir una gran cantidad de funciones. de fechas pendientes de la gira escandinava.
La secuencia de eventos que siguieron en rápida sucesión aún desafía la creencia. «Toda mi vida se está moviendo tan rápido en ese punto. Absolutamente solo un viaje en montaña rusa», dijo Page al Chicago Tribune en 2018. «Sabía qué camino tomar. Estaba en mi instinto».
Page reunió rápidamente una alineación actualizada con Robert Plant, John Paul Jones y John Bonham. «Se juntaron en esta pequeña sala de ensayo y simplemente tocaron ‘Train Kept a-Rollin’, que era un número que solía hacer con los Yardbirds, y creo que Robert lo sabía», dijo Page a Rolling Stone en 1990. «Al final de todo eso, sabíamos que realmente estaba sucediendo, realmente electrizante. Emocionante es la palabra. A partir de ahí, empezamos a ensayar para el álbum».
Incluso décadas después, Jones todavía parecía desconcertado por los sonidos que hicieron ese día. «Al instante, ‘Esto es fantástico'», le dijo a Anthony Mason de CBS en 2012. «Y simplemente, guau. La habitación explotó». Pero primero llegaron las fechas previamente programadas de septiembre de 1968, que le dieron al grupo, que todavía se anunciaba como los «New Yardbirds», una oportunidad muy necesaria para probar material nuevo y probar su química mutua en el escenario. Para octubre, estaban ocupados grabando estas nuevas canciones en los Olympic Studios de Londres por el presupuesto de ganga de 1,782 libras esterlinas.
«Quería el control artístico en un puño de tornillo, porque sabía exactamente lo que quería hacer con la banda. De hecho, financié y grabé completamente el primer álbum antes de ir a Atlantic», dijo Page a Brad Tolinski en «Conversaciones con Jimmy Page». «La otra ventaja de tener una visión tan clara de lo que quería que fuera la banda fue que mantuvo los costos de grabación al mínimo. Grabamos todo el primer álbum en cuestión de 30 horas. Esa es la verdad. Lo sé, porque yo pagó la cuenta».
Ese noviembre, y con la ayuda del obstinado mánager Peter Grant, los recién rebautizados Led Zeppelin firmaron un contrato con Atlantic Records que garantizaba un control sin precedentes sobre la dirección de su carrera. Led Zeppelin se lanzó en toda Europa a principios del año siguiente.
No hace falta decir que gran parte del atractivo único del disco, entonces y ahora, emana de las condiciones increíblemente dinámicas y volátiles en las que se creó. Ahí radica la fuente de la energía espontánea y cruda que brota de sus nueve pistas combustibles, y que determinó que Led Zeppelin se convirtiera en la vara de medir con la que se compararían todos los futuros álbumes de hard rock.
«Tenía tanto peso, tanto poder, fue devastador», dijo Plant a Cameron Crowe en 1993. «Tenía un largo camino por recorrer con mi voz entonces, pero el entusiasmo y la chispa de trabajar con la guitarra de Jimmy, fue tan obsceno. Todas estas cosas, poco a poco, comenzaron a encajar en una marca registrada para nosotros «.
Además, gracias a la libertad creativa sin igual que Jimmy Page le exigió a Atlantic antes de firmar en la línea de puntos junto con sus compañeros de banda, esas mismas nueve canciones ya revelaron una banda dispuesta a adaptar música de todos los estilos para lograr sus metas de alto decibel.
Hay hard rock brutal y estruendoso («Good Times, Bad Times»), neo-folk rock sensible («Babe I’m Gonna Leave You»), lujurioso Delta blues («You Shook Me»), art rock que induce pesadillas ( «Dazed and Confused»), un deseo vengativo suavizado por la gentileza de los himnos («Your Time Is Gonna Come»), algo de percusión folk irlandesa instrumental («Black Mountain Side»), eufóricamente pesado, proto-metal post-garage («Communication Breakdown «) y más blues tanto de la condensación («I Can’t Quit You Baby») como de la variedad épica mientras improvisaban partes de las raíces más tempranas del rock para dar a luz una poderosa y moderna amalgama («How Many More Times»).
Si todo esto comprendió la salva de apertura de la era del hard rock, ¿es de extrañar que tanta diversidad eventualmente caiga bajo ese encabezado demasiado limitado? ¿O que un número tan pequeño de futuras bandas estuvo cerca de desafiar la increíble versatilidad de Led Zeppelin?
Gran parte surgió inicialmente de la imaginación fértil e increíblemente rápida de Page. “Cuando los Yardbirds se retiraron, por ejemplo, tenía ‘Dazed and Confused’. En la forma en que se escucha en el primer álbum, toda esa construcción», dijo Page a Absolute Radio en 2014. «‘Babe I’m Gonna Leave You’, tenía un esquema completo para eso. ‘Your Time Is Gonna Come’, tenía el estribillo. ‘Communication Breakdown’, tenía los riffs y tenía un estribillo. No tenía todos los versos, porque no necesariamente quería escribir todas las letras».
Ahí es donde Plant, el espadachín místico, entró. Junto con los ritmos que sacuden los cimientos de Bonham y la maestría musical de Jones, Led Zeppelin forjó una nueva alquimia musical.
«Lo que teníamos era muy interesante desde el punto de vista químico», dijo Plant a Los Angeles Times en 1988. «Estábamos usando una fórmula antigua. Es solo la forma en que algunos de los productos químicos reaccionaban juntos: chisporroteaban y estallaban de una manera diferente. Cuando estábamos juntos eso es lo que pasó».
El bien viajado Page había encontrado el yin de su yang. «Nunca hubo la comunicación entre yo y otro vocalista que tuvimos juntos, ¿sabes?» Page le dijo a Yahoo en 2019. «Fue muy intuitivo. Le lancé una idea a Robert y él supo de qué se trataba de inmediato, y viceversa».
«Led Zeppelin» rápidamente entró en el Top 10 tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., donde se presentó dos meses después. También abrió la puerta a innumerables bandas, desde Black Sabbath hasta Deep Purple, que luego abandonaron la precaución comercial y subieron sus amplificadores a 11. El rock nunca volvería a ser el mismo. Pero alguien tenía que llegar allí primero, y ese fue Led Zeppelin, con este clásico perdurable de un primer álbum.