Es lógico que el primer LP de Rush de los años 80 marcó un nuevo capítulo distintivo para los gigantes del rock progresivo. Mientras la banda empujaba su fervor progresivo al cosmos con la majestuosidad de «Hemispheres» de 1978, se redujeron considerablemente para «Permanent Waves», el sucesor más inmediato y accesible lanzado el 1 de enero de 1980.
El trío, el bajista / vocalista Geddy Lee, el guitarrista Alex Lifeson y el extraordinario baterista Neil Peart, comenzaron a trabajar en Permanent Waves en julio de 1979 en una idílica granja de Ontario, componiendo (como de costumbre) en campamentos divididos: Lee y Lifeson trabajando en improvisaciones instrumentales, con Peart elaborando sus letras.
En todo momento, el grupo anterior viró orgánicamente hacia arreglos concisos y longitudes de pista más cortas, mientras que Peart eligió explorar una gama más amplia de temas en lugar de centrarse en un concepto de fantasía / ciencia ficción, como lo había hecho en «Hemispheres» y «2112» (Peart trabajó inicialmente). en una adaptación de la épica del siglo XIV Sir Gawain and the Green Knight, pero después de darse cuenta de que no encajaba con las otras pistas, absorbió algunas de esas ideas en el más cercano de «Permanent Waves», «Natural Science»).
Después de realizar un seguimiento de las demostraciones en Toronto con el productor Terry Brown, la banda se trasladó a Le Studio en Morin Heights, Quebec, donde grabaron sus seis nuevas pistas durante un breve período de cuatro semanas.
A finales de los 70, Rush había desarrollado una audiencia fiel, pero todavía eran considerados como una banda de culto: nerds de pelo largo que hacían música para fumetas. Pero «Permanent Waves» modernizó la identidad principal de Rush, rompiendo las listas estadounidenses en el número 5 y finalmente alcanzando las ventas de platino, gracias en gran parte a un par de sencillos contagiosos que abren el disco, «The Spirit of Radio» y «Freewill».
«Las ondas invisibles crujen de vida», canta Lee en la pista anterior, una dedicación al alegre eclecticismo de la estación de radio CFNY de Toronto. Abriendo con una frenética espiral de martillo de Lifeson, la pista golpea durante cinco minutos, cambiando a través de riffs y ganchos con nueva energía.
«Se trata de integridad musical», dijo Peart a Modern Drummer en 1980. «Queríamos transmitir la idea de una estación de radio que reproduzca una amplia variedad de música. Por ejemplo, ‘The Spirit of Radio’ proviene de la estación de radio de casa llamada CFNY, y ese es su lema. Tocan buena música, desde reggae hasta R&B, jazz, new wave, todo lo que es bueno o interesante. Es una estación de radio muy satisfactoria para mí. Me han presentado mucha música nueva. Hay trozos de reggae en la canción, y uno o dos versos tienen una sensación de nueva ola. Intentamos transmitir todas las diferentes formas de música. No hay divisiones «.
«Freewill» continúa con ese ritmo vivaz, navegando por un coro hinchable y un tema sobre la falta de evasión moral de la humanidad. La producción de Brown mantiene bien enfocada la hábil interacción de la banda; está claro que no habían perdido su virtuosismo. Aún así: hay una sorprendente cantidad de 4/4 y una impactante falta de letras sobre dioses antiguos.
Incluso en su momento más pesado y expansivo, la banda encuentra formas ingeniosas de actualizar sus Rush-isms de la vieja escuela: «Different Strings» combina a la perfección sus lados acústicos y eléctricos, abriéndose gradualmente con ritmos ágiles y texturas de guitarra al estilo de Steve Hackett. «Jacob’s Ladder» es la pieza central inquietante del LP, definida con los solos de guitarra estridentes y armonizados de Lifeson.
«Queríamos construir una canción en torno al fenómeno llamado Jacob’s Ladder, donde los rayos atraviesan las nubes», continuó Peart. «Se me ocurrieron un par de piezas breves de letras para configurar las partes musicales. Y lo construimos todo musicalmente tratando de describirlo cinematográficamente. Como si nuestra música fuera una película. Tenemos un cielo luminoso sucediendo y todo el tormentoso, atmósfera sombría, y de repente estos rayos de brillantez se abren paso y tratamos de crear eso musicalmente «.
«Permanent Waves» le valió a Rush nuevas hordas de fanáticos, incluso convirtiendo a algunos de sus críticos más duros. Pero el mismo Lifeson no estaba comprometido con el álbum al principio.
«Pasé por un período en el que no podía escuchar el álbum», dijo Lifeson a Music Express. «Estaba realmente decepcionado. No parecía que hubiera nada nuevo o fresco en el álbum. Habíamos escrito el material el verano pasado, habíamos interpretado tres de las canciones en el escenario y habíamos pasado un par de meses grabando. habíamos terminado, nos estábamos cansando del material, no se parecía en nada a Hemispheres, que fue escrito dos semanas antes de grabarlo.
«Estaba realmente triste por todo el asunto», continuó Lifeson. «‘Jacob’s Ladder’ parecía ser una canción típica de Rush, una repetición de algo que habíamos hecho en el pasado. Pero luego comencé a escuchar el álbum en la radio y pensé ‘Wow, esto suena genial’. Luego me di cuenta de que había reaccionado de forma exagerada al álbum y que había sido demasiado crítico con pequeñas cosas insignificantes que no habían afectado el efecto general del disco «.
Incluso frente al creciente éxito comercial, la actitud de Lee fue equilibrada. «Creo que logramos el éxito hace mucho tiempo», dijo Lee a Circus. «El hecho de que podamos salir de gira durante ocho meses y hacer exactamente lo que queremos hacer y hacer el tipo de discos exactamente de la manera que queremos hacerlos, esa es mi idea personal del éxito. Y al mismo tiempo, Cada uno tiene su propia casa. Tenemos coches. Nadie se muere de hambre y estamos muy cómodos «.
Es evidente que Rush no había seguido las tendencias comerciales de «Permanent Waves»: la accesibilidad del álbum era una evolución lógica de su sonido. Incluso el título del álbum fue un golpe alegre para sus contemporáneos de la New Wave (y los críticos que se apresuraron a etiquetar Next Big Thing).
«El nombre es, de hecho, un toque en la escena New Wave, pero no necesariamente las bandas en sí», dijo Peart al Chicago Tribune. «Hay muchos grupos new wave que disfrutamos y respetamos, como Talking Heads y Elvis Costello y Joe Jackson. Realmente, la broma estaba dirigida más a la prensa, especialmente a la prensa de rock inglesa que se inclina a descartar a cualquier banda que estuvo en el último lugar en la semana y ve por lo que sea que esté sucediendo esta semana».
«Hemos tenido mucha gente en el negocio de la música que nos ha dicho que hagamos nuestras canciones más cortas y más comerciales», continuó Peart. «Esas personas no están pensando en términos de una carrera a largo plazo para nosotros; lo estamos haciendo. Queremos hacer esto durante un buen número de años, hasta que decidamos que es hora de dejarlo … Para nosotros, tomó cuatro álbumes antes de que empezáramos a alcanzar el punto de equilibrio, y las compañías discográficas no están interesadas en eso. Ahora estamos en un punto en el que podemos decir: «Cállate, no es de tu incumbencia» a la gente que intentaría decirnos cómo trabajar. Durante mucho tiempo, sin embargo, tuvimos que luchar como el infierno».