La música de Simon & Garfunkel encajaba perfectamente con la película de 1967 «El Graduado», la historia del joven y alienado Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) y su búsqueda por encontrar sentido a su vida. El director Mike Nichols impulsó la historia con canciones del dúo de folk-rock e instrumentales de jazz del compositor Dave Grusin. Lanzada el 21 de enero de 1968, la banda sonora de la película alcanzó el número 1 en la lista de álbumes de Billboard.
La película también está protagonizada por Anne Bancroft como la Sra. Robinson, quien seduce a Braddock y luego intenta romper la historia de amor entre él y su hija Elaine (Katharine Ross). Nichols, quien murió en 2014, se sorprendió de que «The Sound of Silence», interpretada por Paul Simon y Art Garfunkel, encajara tan bien con la narrativa de la película.
«Había estado escuchando su álbum todas las mañanas en la ducha antes de ir a trabajar», explicó Nichols en TimeOut, «y luego, una mañana, me di cuenta: ‘¡Schmuck! ¡Esta es tu banda sonora!’ [El editor de cine] Sam O’Steen trabajaba los fines de semana, así que el sábado siguiente traje la pista y fue como, ¡Mierda, esto encaja exactamente y es el doble de poderoso! Es uno de esos momentos milagrosos que tienes cuando estás hacer una película, donde todo de alguna manera encaja. Es mejor que el sexo. [Pausa] Está bien, tal vez no mejor, pero es indescriptiblemente fantástico».
En «The Graduate» se utilizaron dos versiones de «The Sound of Silence». La canción clásica apareció por primera vez en el álbum debut del dúo, «Wednesday Morning, 3 AM». El productor Tom Wilson superpuso la batería y una pista de acompañamiento eléctrica a la canción y la lanzó como sencillo, que alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100 en 1966. Junto con el sencillo, se grabó una hermosa versión acústica para la película.
«April Come She Will» proviene del segundo álbum de estudio de Simon & Garfunkel, «Sounds of Silence«. La canción se escuchó por primera vez en el LP en solitario de Simon de 1965, «The Paul Simon Songbook», una colección grabada en Inglaterra en 1965 pero que no se lanzó ampliamente en los Estados Unidos hasta 1981.
«Scarborough Fair», una balada tradicional sobre una feria comercial británica centenaria, fue combinada por Simon con su propio «Cántico» para crear el popurrí que apareció en el tercer álbum de estudio de la pareja, Parsley, Sage, Rosemary and Thyme. En la banda sonora aparece una versión alternativa de «The Big Bright Green Pleasure Machine», también de Parsley, Sage. Solo se escucha brevemente en la película a todo volumen desde la radio de un automóvil en un autocine.
La única melodía nueva de Simon & Garfunkel en la banda sonora, que ayudó a aumentar las ventas del LP, fue «Mrs. Robinson». Contrariamente a las creencias populares, la exitosa versión, que se estrenó en» Bookends» de 1968, no apareció en la película. La canción no se había completado a tiempo.
Garfunkel explicó en Forbes que Nichols había encargado cuatro canciones al dúo, pero solo entregaron tres cuando la filmación llegó a su fin. Nichols le preguntó a Simon qué más tenía para ofrecer.
«Paul no tenía nada», dijo Garfunkel. «Entonces, Mike vivía con ‘April Come She Will’, ‘Sound of Silence’ y ‘Scarborough Fair’ como marcadores de posición, aprendiendo a amarlos tal como estaban en sus lugares. Entonces, le dijo a Paul que le diera una canción para cuando Dustin corre por la costa oeste para romper el inminente matrimonio de su novia, Elaine. Tenía que ser rápido. Paul tenía el ritmo, pero no la canción.
«Y allí, en el estudio de sonido, le dije a Mike: ‘Sabes, Paul está trabajando en una canción llamada ‘Mrs. Roosevelt'». Mike dijo: ‘¿Sabes cuán correcto sería si cambiáramos el nombre? ¿Las sílabas son perfectas? Entonces, Paul cantó, ‘So here’s to you, Mrs. Roosevelt’, y comencé a armonizar. Cuando armonizo con Paul, todo encaja: la historia de Simon & Garfunkel.
«Entonces, Mike escuchó el dúo, compró toda la idea, pero de usar a la Sra. Robinson en lugar de la Sra. Roosevelt. Todavía no había verso, así que en la película escuchas: ‘doo doo doo doo doo doo doo doo doo doo doo doo doo doo’, así se llama una canción que aún no se ha escrito [risas], solo estaba el coro».
E incluso con el estribillo Simon no lo tenía terminado. En la película, cantan: «Y aquí está para usted, Sra. Robinson / Jesús la ama más de lo que creería / Whoa whoa whoa / Ponte de pie, Sra. Robinson / Dios en el cielo sonríe a los que oran / Hey hey hey .» Pero cuando se lanzó la canción, la segunda mitad se cambió a «Dios la bendiga, por favor, Sra Robinson / El cielo tiene un lugar para aquellos que oran / Oye, oye, oye».