Cuando Judas Priest lanzó su cuarto álbum «Stained Class» el 10 de febrero de 1978; la banda de metal británica nunca podría haber soñado que sus méritos musicales algún día serían cooptados y el legado del álbum casi destruido por la tragedia.
A principios de 1978, los miembros de Priest simplemente estaban preocupados por establecer su carrera. Después de causar una primera impresión bastante irregular en el inconsistente «Rocka Rolla»;, solo para entregar un clásico que cambió el juego en «Sad Wings of Destiny» de 1976; Judas Priest había justificado su posterior graduación en Columbia Records en el impresionante «Sin After Sin» del año siguiente. Pero fue «Stained Class» lo que realmente llevó las cosas a un nivel superior; y, en muchos sentidos, mostró el camino a seguir para el grupo.
Junto con la introducción de un logotipo nuevo y sorprendente; y una estética de arte de portada futurista que durante la década siguiente definiría la imagen de Judas Priest (que pronto se completaría con el estilo de cuero y bondage de Rob Halford); «Stained Class» presentó un nuevo enfoque de composición más simplificado; lo que ayudaría a Priest a hacer una clara ruptura estilística de la influencia de plomo de los hermanos mayores de Birmingham y los antepasados del heavy metal Black Sabbath.
Si bien esta economía recién descubierta resultó en algunos números que carecían de peso creativo; específicamente «Invader» y «Savage», bastante simples pero no obstante influyentes; «Stained Class» se jactó de muchos otros himnos emocionantes; incluidos «White Heat, Red Hot», «Saints in Hell», «Heroes End» y la canción principal; a la que simplemente no se le negaría la entrada en la conciencia universal del metal.
De una importancia histórica aún mayor, el tema de apertura del LP, «Exciter»; fue una de las primeras canciones de speed metal grabadas en cinta; gracias en gran parte al nuevo baterista de la banda, Les Binks. Mientras tanto, la escalofriante «Beyond the Realms of Death» estableció un nuevo estándar para las baladas de heavy metal en la otra cara más oscura de la fantasiosa «Stairway to Heaven» de Led Zeppelin; o la cautelosamente optimista «Dream On» de Aerosmith.
Lástima que la convincente versión de Judas Priest de «Better by You, Better Than Me» de Spooky Tooth estaría puesta en la mira por el destino una década después; y culpada, en parte, por un espeluznante pacto suicida que dejó a un joven muerto y otro gravemente herido. Angustiadas y obviamente buscando respuestas; las familias de los jóvenes fueron engañadas por abogados oportunistas que estaban empeñados en convertir a las bandas de heavy metal en chivos expiatorios de todos los males de la sociedad hacia finales de los años 80.
A pesar de que sus afirmaciones infundadas de que Judas Priest había contribuido a los suicidios a través de mensajes invertidos ubicados en las profundidades de los ritmos de vinilo de «Better by You, Better Than Me» finalmente fueron desestimados; tanto la banda como «Stained Class» quedaron obligados para siempre a esta asociación injusta.
Sea como fuere, las personas que importan, los fanáticos del rock ‘n’ roll;, saben que lo que realmente importa es la música atemporal de «Stained Class». Judas Priest se estaba convirtiendo decisivamente en una máquina de heavy metal rugiente y reluciente lista para conquistar el mundo en los años siguientes.