Cuando los fanáticos mayores de «Star Wars» fueron a los cines el 31 de enero de 1997; hubo un sentimiento de nostalgia junto con la emoción. Habían pasado 20 años desde que llegó la primera película de la gigantesca franquicia de George Lucas; y muchos asistentes querían simplemente revivir la experiencia de haberla visto por primera vez en 1977.
El plan era reeditar cada una de las tres películas con un mes de diferencia, anunciadas juntas como la Edición Especial de la Trilogía de Star Wars. El público podía esperar ver «The Empire Strikes Back» en febrero y luego «Return of the Jedi «en marzo (aunque la tercera entrega se retrasó un poco para aprovechar el éxito de taquilla de las dos primeras). Sin embargo, hubo algunos cambios en la historia. Por un lado, los nombres de las películas se cambiaron oficialmente. Star Wars ahora se titulaba «Star Wars: Episodio IV – A New Hope»; y los demás tenían sus números de episodio, V y VI, como prefijo de los nombres originales.
Esos no fueron los cambios que molestaron a la gente; después de todo, todos habían sido definidos en el texto de rastreo de apertura original por esos números de todos modos. Lo que molestó a la gente fue la cantidad de ajustes que Lucas hizo en las películas que llegaron a amar. Tenía la intención de aprovechar su influencia y fortuna para entregar su visión original; pero eso no era necesariamente lo que quería la audiencia. Si bien probablemente habrían tolerado los arreglos que se podían ver en todas partes; desde agregar personajes en el fondo hasta mejorar los efectos especiales y las escenas de batalla, hubo varias cosas que, según algunos, fueron demasiado lejos.
La principal de ellas fue la escena en Mos Eisley Cantina en A New Hope cuando Han Solo se enfrenta al cazarrecompensas Greedo. Durante una conversación tensa en una mesa, Solo prepara su arma debajo y, de repente, dispara a Greedo y lo mata. O al menos eso es lo que pareció haber sucedido en 1977. En 1997, los espectadores vieron a Greedo disparando primero y fallando, y luego Solo disparando casi instantáneamente.
Fue un gran problema porque cambió el carácter de Solo en gran medida. Ya no era el tipo de persona que dispara primero; tuvo mucha más suerte que habilidad porque un asesino profesional no lo había alcanzado a una distancia extremadamente corta; y su camino de vaquero pícaro a héroe de la alianza rebelde ahora estaba pavimentado con dudas. Se hizo conocido en el fandom como «Han Shot First». En realidad nunca ha desaparecido y se ha vuelto representativo de la tensión entre las personas que hacen películas de ciencia ficción y las personas que las aman y sienten que las poseen.
“Los cambios no son inusuales”, dijo Lucas en su defensa en 2012. Por ejemplo, ya había modificado «Star Wars» entre su estreno en mayo de 1977; y su lanzamiento más amplio unos meses después. “La mayoría de las películas, cuando las estrenan, hacen cambios. Pero de alguna manera; cuando hago el más mínimo cambio, todos piensan que es el fin del mundo”. Señaló que, en muchos casos, los estudios de cine cambiaron los cortes finales sin el permiso o incluso la participación del director; lo que seguramente era peor que su propio enfoque. “Mi trabajo es tratar de hacer la mejor película posible”.
Refiriéndose específicamente a “Han disparó primero”, dijo que lo que “hizo fue tratar de aclarar la confusión, pero obviamente molestó a la gente porque querían que Solo fuera un asesino a sangre fría, pero en realidad no lo es. se ha hecho en todos los primeros planos, y era confuso sobre quién le hacía qué a quién. Puse un plano un poco más amplio allí que dejaba en claro que Greedo fue quien disparó primero, pero todos querían pensar que Han disparó primero, porque querían pensar que en realidad solo lo disparó”. En una entrevista separada, señaló: «Esa moralidad obviamente se había escapado del pensamiento actual de la mayoría de los jóvenes, y les gustaba la idea de que Han Solo era un asesino a sangre fría».
Hubo otros cambios significativos, incluida la adición de una escena en la que Solo se encuentra con el señor del crimen Jabba the Hutt que fue filmada con Jabba como un humanoide, reconstruida para que se pudiera incluir una versión CGI de su cuerpo parecido a una babosa. Uno de los objetivos de Lucas era hacer que las películas antiguas coincidieran mejor con los próximos tres primeros episodios, de modo que pudieran disfrutarse en orden sin el tropiezo de los efectos y los presupuestos que hacían que las películas antiguas parecieran fuera de lugar. Los informes en ese momento sugirieron que había gastado 10 millones de dólares en retocar «A New Hop», la misma cantidad que tenía para hacer todo el largometraje en primer lugar.
“Una de las mejores cosas de hacer las ediciones especiales fue que pudimos regresar y hacer el Star Wars original: una nueva esperanza exactamente como George lo quería”, dijo el productor Rick McCallum en ese momento. “La forma en que lo había escrito. Si a la gente le gustaba, no importaba, era su película y no pudo hacerla cuando la hizo por primera vez porque hubo muchos compromisos por los que tuvo que pasar”.
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El artista de efectos especiales Dennis Muren dijo más tarde que estaba «bien haciéndolo». «No sentí en absoluto que estábamos lastimando nada», explicó. Aún así, «siempre tuve la sensación de que la versión original siempre estaría allí, y no sé si eso necesariamente sucedió. George no se ha esforzado en hacer una versión HD súper buena de las versiones originales, y no sé si eso sucederá alguna vez, pero en ese momento sentí que finalmente podríamos mejorar estas tomas, ya sabes”.
Los fanáticos de «Star Wars» se acostumbraron a los ajustes de Lucas y lo aceptaron como parte del fandom. Un excelente ejemplo fue eliminar la marioneta de Yoda de la versión del «Episodio I: La amenaza fantasma» lanzada en 1999 y reemplazarla con una versión CGI del personaje. Su posición era que siempre había tenido la intención de usar el maestro Jedi generado por computadora, pero se quedó sin tiempo. “No pudimos hacer funcionar la tecnología, así que tuvimos que usar el títere, pero el títere realmente no era tan bueno como el CGI”, dijo. “Entonces, cuando hicimos la reedición, tuvimos que volver a colocar el CGI, que era lo que debía ser”.
Incluso volvió a la escena «Han Shot First» en algún momento antes de 2012. Cuando la película apareció en Disney+ en 2019, Greedo escucha una sola palabra adicional que suena como «maclunkey» antes de su muerte. «Creo que se ha ido por la borda», admitió Muren. «Creo que se ha hecho demasiadas veces y demasiadas tomas, pero siento que mientras la versión original siempre esté ahí, está bien poder trabajar en ella más adelante, y algo así como ‘¿y qué?’ ¿saber?».
«The Empire Strikes Back» y «Return of the Jedi» también incluyeron ajustes, pero Lucas gastó alrededor de la mitad en ambas películas de lo que había gastado en «A New Hope», y fueron menos obvios e irritantes. La primera película recaudó la mayor parte de la trilogía, quizás porque algunas personas comenzaron a preguntarse si estaban teniendo el viaje de nostalgia que querían. Al mismo tiempo, comenzaron a preguntarse quién era el dueño de esa nostalgia y los ingresos potenciales que la acompañan. Además de eso, ya habían sido picados por otro «especial» en la forma del desastroso «Star Wars Holiday Special», una producción tan mala que incluso Lucas nunca intentó volver a visitarla.
En los últimos años, el fandom de «Star Wars» se ha vuelto mucho más explícito sobre estos temas, lo que, para algunos, arruina la diversión del momento en que vieron por primera vez las palabras «Hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana…»