Su primer disco ayudó a iniciar el auge del country-rock de los años 70, pero cuando llegaron a su tercer álbum; los Eagles estaban listos para poner un poco más de énfasis en la parte «rock» de su sonido.
«Odio cuando la gente nos llama banda de country-rock porque están llenos de eso»; se quejó el guitarrista Glenn Frey en una entrevista con Phonograph Record. «¡Podemos hacer cualquier cosa! rock ‘n’ roll; música country, cualquier cosa».
Para demostrarlo, la banda chocó con el productor Glyn Johns, quien los había dirigido a través de su debut homónimo y su sucesor, «Desperado» de 1973; aunque, como señaló el baterista de los Eagles, Don Henley; «hacer nuestro primer álbum con Glyn Johns fue un golpe de genialidad por parte de todos, especialmente de él, porque era un productor realmente fuerte, frente a la rareza del primer álbum. Fue capaz de decir: ‘Oye, Henley, tú vas aquí; Frey, tú lo haces’. esto, e incluso si no sabes a dónde te lleva, créeme, esto es lo mejor. Realmente nos ayudó a hacer dos álbumes».
Las sesiones del tercer LP, On the Border, que fue lanzado el 22 de marzo de 1974, resultaron más problemáticas. Después de grabar un par de canciones con Johns («You Never Cry Like a Lover» y «Best of My Love»,;la última de las cuales se convirtió en un sencillo número 1); la banda lo despidió y contrató a Bill Szymczyk porque, como Henley le dijo más tarde a Crawdaddy, «Glyn pensó que éramos una buena banda semiacústica de country-rock, y cada vez que queríamos rock ‘n’ roll, podía nombrar mil bandas británicas que podrían hacerlo mejor».
Al comparar los enfoques de los dos productores, Henley continuó: «Hay mucho menos eco con Bill, por un lado. Hay una presencia más cruda y funky. Glyn tenía un sello que puso en sus discos, que es un eco profundo que es realmente suave. como helado.»
Henley y Frey insistieron en que todavía eran amigos de Johns, pero su antiguo productor se enfureció ante la idea de que no era capaz de ofrecer el sonido que necesitaban. «Las seis semanas en el estudio fueron un desastre, pero me sentaré aquí y les diré que no tuvo nada que ver conmigo», le dijo Johns a Crawdaddy. «Hubo muchos complejos, individualmente y entre ellos. Pero todo se reduce a que no estaban listos para hacer otro disco».
Independientemente de las verdaderas razones de la separación, las cosas se suavizaron una vez que la banda se unió a Szymczyk. Alcanzaron otro nivel completamente después de que reclutaron al nuevo guitarrista Don Felder, a quien se le ofreció ser miembro de pleno derecho del grupo después de que lo trajeron para tocar un solo de slide en «Good Day in Hell».
«He sido fanático de Don Felder durante aproximadamente un año y medio», le dijo Frey a Crawdaddy. «Desde que lo escuché tocar en un camerino en Boston una noche. Lo vi en un concierto en Los Ángeles y le pedí que bajara y pusiera un slide en ‘Good Day in Hell’, pero con cada toma simplemente nos dejó a todos boquiabiertos. Si él no es la reencarnación de Duane Allman, no sé quién diablos es. Me siento mejor que nunca desde que se unió. Ahora hay mucho más lleno en el escenario».
La presentación del nuevo guitarrista en Eagles fue cortesía de su larga amistad con el cofundador Bernie Leadon, dijo Felder a Matt Wardlaw de UCR. Leadon, que había reemplazado a Stephen Stills en la banda de secundaria de Felder, Maundy Quintet, había pasado años diciéndole a Felder que necesitaba mudarse a Los Ángeles. Felder finalmente cedió y el resto es historia.
«Conocía a Bernie desde hace mucho tiempo, así que había estado en los espectáculos de los Eagles y sus alrededores cuando pasaban por Nueva York o Boston», dijo Felder a UCR. «Bajaría a ver a mi amigo; tocaría detrás del escenario con ellos. Tocaría con Bernie, como lo hacíamos en los viejos tiempos.
«Así que finalmente recibí una llamada de Bernie una vez que estaba en Los Ángeles, diciendo ‘Queremos que vengas al estudio y toques un poco de guitarra slide en esta canción llamada ‘Good Day in Hell'», agregó Felder. «Dije ‘Está bien’ y entré al estudio con mi guitarra y mi pequeño amplificador y lo configuré. Tomó un par de horas. Hicimos esta pista, toqué el solo y todo lo que contiene, y al día siguiente Recibí una llamada de Glenn Frey pidiéndome que me uniera a la banda».
Los fanáticos de los Eagles son dolorosamente conscientes de lo breve que resultaría ser el vínculo entre Frey y Felder. Pero a corto plazo, el sonido más impactante del grupo ayudó a revertir la caída de ventas que habían sufrido con Desperado. La balada de cierre del álbum, «Best of My Love», resultó ser el gran éxito del disco, pero los suaves acordes de esa canción fueron respaldados por temas más duros como «Good Day in Hell» y «Already Gone», que rompieron el Top 40.
Aún así, Felder tuvo que pensarlo mucho antes de aceptar la invitación de la banda.
«Fue una decisión un poco difícil, porque mi esposa estaba embarazada de siete meses de nuestro primer hijo, y Bernie me había dicho que los Eagles siempre estaban en medio de una relación conflictiva: peleas que estallaban, alguien que siempre amenazaba con renunciar». , bla, bla, bla. En ese momento, estaba tocando con David Crosby y Graham Nash. Estaba haciendo partes de Stephen Stills, pero ganaba $ 1,500 a la semana, lo que en ese entonces era como ganar $ 15,000 a la semana hoy. Fue un gran -pagando conciertos, y era una fuente constante de ingresos. Estaba realmente preocupado de que si me unía a la banda y se separaban después de que mi esposa tuviera el bebé, habría cometido el peor error posible».
Felder finalmente resolvió el conflicto, y se convirtió en una parte crucial de una de las bandas más grandes de los años 70, llamando a su jefe para pedirle consejo. «Fui a Graham y le pregunté: ‘¿Qué debo hacer?’ y él dijo: ‘Oh, deberías hacer eso. Ese es el mejor movimiento que podrías hacer. Solo ser un acompañante realmente no te lleva a ninguna parte’.
«Así que seguí el consejo de Graham, me uní a la banda, volví al estudio al día siguiente y comencé a grabar ‘Already Gone’, ‘On the Border’ y un montón de canciones diferentes en las que terminé tocando», agregó Felder. . «Literalmente pasamos del estudio a estar de gira, así que el resto es una especie de historia. Y, de hecho, parecía que me uní a una banda que se estaba separando constantemente. Día tras día, aprendí a morder la bala». y aguanta ahí».
«On the Border» resonó entre el público de ambos lados del Atlántico, alcanzando el puesto 17 en Estados Unidos y el puesto 28 en el Reino Unido. Border, que sentó las bases para el álbum «One of These Nights» de 1975, que encabezó las listas de éxitos.
«Lo importante para recordar con este grupo es que el todo es más grande que la suma de sus partes», dijo Henley a Hit Parader. «Las Águilas y lo que hemos creado es más grande que los cinco juntos. Es difícil cuando cinco tipos quieren hacerlo todo. Verás, no hay líder en las Águilas, porque todos son ególatras. X puede ser líder para un día antes de que alguien se levante y diga ‘Vete a la mierda’. Es muy difícil, pero eso es lo que hace que las cosas mejoren».
Esos egos pueden haber hecho que las cosas mejoraran, pero desde el punto de vista de Felder, podría haber sido el sexto hombre en el estudio, el productor Bill Szymczyk, quien logró mantener las cosas juntas.
«Fue un placer trabajar con Bill. Mide aproximadamente seis pies cuatro, por lo que es muy difícil discutir con él», dijo Felder a UCR, riendo. «Se las arregló para ser una especie de figura paterna en la sala que ayudaría con algunas de las disputas y mantendría a la banda avanzando hacia la finalización de los discos. Simplemente enfocándonos en terminar las canciones y los discos. No solo eso, sino que él era un gran ingeniero. Tenía oídos increíbles para escuchar partes de una canción, o secciones de una toma, que realmente sonaban bien».