Técnicamente, el nuevo álbum y la gira de Eddie Vedder son un proyecto en solitario.
Pero el veterano líder de Pearl Jam estaba todo menos solo en la aventura casi accidental. «Earthling, lanado el pasado 11 de febrero, tenía que ver con la colaboración y la camaradería.
“Es mi foto en la portada del disco, pero en realidad debería haber tanta gente en él”, dijo Vedder cuando reprodujo por primera vez el álbum terminado para un pequeño grupo de amigos y reporteros en un estudio de Hollywood, según consigna ABC. «La gente siguió elevando los sonidos contribuyendo».
Cuenta con una banda de sus compañeros, incluido el productor Andrew Watt, el baterista de Red Hot Chili Peppers Chad Smith y el exguitarrista de Chili Peppers Josh Klinghoffer, junto con estrellas invitadas como Elton John, Stevie Wonder y Ringo Starr que hicieron que el proceso se sintiera como una fantasía de campamento.
El álbum es como un recorrido por la historia de la música en más de un sentido. Lanzado en febrero, ahora se encuentra en la cima de la lista de ventas de álbumes de Billboard, que mide las compras tradicionales de CD y vinilo en la tienda.
“Hace años, vender discos daba un poco de miedo, pero de repente ya no vendías más discos”, dijo el músico durante la parada de la gira de la banda el viernes pasado en el Teatro YouTube en Inglewood, California. “Vendimos suficientes discos de este la semana pasada para ser el disco número uno. Así que ya no tengo miedo».
Eddie Vedder ha emprendido anteriormente proyectos que eran más puramente en solitario, incluida la banda sonora de 2007 de «Into the Wild» y «Ukulele Songs» de 2011. Dijo que la soledad fue genial al principio. “No tuve que tener ninguna discusión con nadie más”, señalóen la reunión de escucha. “Pero resulta que terminas discutiendo contigo mismo”.
El cantante de Pearl Jam dijo que la música que vale la pena proviene de «permitirte escuchar y aceptar la idea del otro». En este caso, el otro tipo era Andrew Watt. El productor reinante de los Grammy del año, que grabó discos con John, Ed Sheeran, Cardi B y Ozzy Osbourne, coescribió todas las canciones de «Earthling», produjo el álbum, tocó el bajo y otros instrumentos en él y toca guitarra con la banda de gira, apropiadamente apodada Earthlings.
Eddie Vedder estaba en el sur de California para tocar en el concierto «Vax Live» en mayo de 2021 cuando le preguntó a Watt, un autodenominado «superfan» de Pearl Jam, si podía pasar por su estudio. Mientras pasaban el rato, Vedder comenzó a jugar con los instrumentos de Watt. Watt se interesó y comenzó a unirse a él. Las canciones comenzaron a fluir en rápida sucesión. Vedder dijo que sabía que tenían que hacer un álbum tan pronto como fuera más allá de un sencillo de dos canciones. “Cuidado con la tercera canción”, dijo entre risas.
Reunieron a la banda y obtuvieron una lista de deseos de estrellas invitadas.
El tecladista de Tom Petty and the Heartbreakers, Benmont Tench, presta su órgano Hammond a un par de canciones, incluido el primer sencillo del álbum, «Long Way», con inflexiones de Petty.
Elton John hace un dueto con Vedder en “Picture”, una canción que se originó cuando Watt le pidió a Vedder que escribiera algunas letras para un álbum de John. “Tengo que ser Bernie Taupin por un fin de semana”, dijo Vedder.
John, de 73 años, «realmente estaba rockeando» en la canción contundente, dijo Eddie Vedder, pero Wonder, de 71 años, rockeó aún más fuerte, proporcionando una armónica ardiente para «Try» de ritmo punk. “Ni siquiera se inmutó cuando escuchó el tempo”, dijo Vedder. “Fue algo increíble de presenciar”.
Cuando estaban grabando al estilo de los Beatles “Mrs. Mills”, llamado así por un viejo piano en Abbey Road Studios, Watt dijo: “Podríamos hacer que Chad lo haga. O podríamos llamar a Ringo. Y llamaron a Ringo. El hombre de 81 años estuvo de acuerdo. “Con un poco de ayuda de nuestros amigos”, dijo Vedder con una sonrisa.
Un invitado aún mayor aparece en los momentos finales de “The Earthling”. “La voz al final, era un viejo cantante de salón, a quien casi nunca le pagaban”, dijo Vedder. “Ese tipo es mi papá.” Vedder apenas conocía a su padre, pero un CD con viejas grabaciones cayó en su regazo.
Vedder and the Earthlings, cuya versión de gira también incluye al cantante y guitarrista Glen Hansard y al bajista de Jane’s Addiction, Chris Chaney, estuvieron llenos de alegría y calidez en su espectáculo en el teatro de YouTube.
A ellos se les unió Tench para «Long Way» y un par de versiones de Petty. El baterista de The Police, Stewart Copeland, se sentó en dos de los bises.
Y la hija de Vedder, Olivia, de 17 años, se unió a ellos para interpretar una canción que ella y su padre hicieron el año pasado para la banda sonora de la película “Flag Day”. Recibió algunos de los mayores aplausos de la noche cuando cantó el coro: «Soy la hija de mi padre, contra viento y marea».
El director de “Flag Day”, Sean Penn, cuyas películas Vedder ha proporcionado muchas canciones, estaba en Ucrania haciendo un documental en ese momento. Vedder admiró su intento de brindar noticias desde una zona de guerra, pero suplicó que se mantuviera a salvo y no «se convirtiera en las noticias».
Emocionado después de cantar con su hija, Vedder, de 57 años, reveló que le habían diagnosticado COVID-19 hace unas seis semanas.
“Literalmente vi mi vida pasar ante mis ojos”, dijo Vedder. “Se sintió bastante serio. Superar eso y luego estar de vuelta en una sala como esta, con tanta gente mirando hacia aquí y escuchándonos, es realmente un verdadero honor”.