The Velvet Underground fue una de las bandas más influyentes de los años 60, a la altura de los Beatles y los Stones, aunque prácticamente nadie les prestó atención cuando estaban haciendo discos. La formación clásica (con un par de cambios en el camino) encabezada por Lou Reed hizo solo cuatro álbumes, pero el puñado de canciones ayudó a dar forma al punk, el art-rock y el indie rock en los años venideros.
Los cuatro álbumes son escuchas esenciales, y nuestra lista de las 10 mejores canciones de la Velvet Underground sirve como un primer paso, en el día en que su líder hubiese cumplido 80 años.
I’m Waiting for the Man
Como si convertir el abuso de heroína en unas vacaciones temporales de las molestias de la vida diaria no fuera suficiente, esta canción, también del álbum debutde Velvet Underground, hace que pasar el rato y esperar anotar parece una aventura casual de mediodía. Las drogas estaban por todas partes en 1967, pero rara vez se veían así.
Venus in Furs
«Venus in Furs» suena a sexo y dolor y a una mazmorra llena de amos vestidos de cuero y blandiendo látigos (y sus sirvientes sudorosos) antes de que Lou Reed pronuncie una sola palabra en este canto fúnebre sadomasoquista basado en un libro clandestino. Reed afina todas las cuerdas de su guitarra con la misma nota; John Cale parece estar estrangulando su viola. Es un lío glorioso de sexo y pavor cortesía de Velvet Underground.
Rock & Roll
Cuando la Velvet Underground grabó su cuarto álbum, «Loaded», John Cale se había ido (se fue antes de que se hiciera el tercer disco) y Maureen Tucker estaba de baja por maternidad. Lou Reed dirigió lo que quedaba de la banda lejos del material más oscuro que se encuentra en sus primeros tres álbumes y hacia una música más orientada al folk. Se fue antes de que el disco fuera lanzado en 1970. Es un gran álbum, y este himno atemporal aparecía regularmente en sus shows en solitario a lo largo de los años 70.
All Tomorrow’s Parties
Más de 45 años después del lanzamiento del álbum debut de la banda, todavía quedan muy pocos discos que suenen así. Muchos artistas se esfuerzan por lograr el tono oscuro y melancólico que impregna «The Velvet Underground & Nico», pero nadie se ha acercado. Lou Reed escribió el inquietante «All Tomorrow’s Parties» sobre la escena artística fracturada que rodea al mentor Andy Warhol. La cantante y modelo alemana Nico canta sus palabras como si el inglés fuera su quinto o quizás sexto idioma. Un hermoso tipo de fatalidad.
After Hours
La baterista Maureen Tucker canta este encantador álbum más cerca que suena como un recuerdo de principios de siglo de la vieja escuela. Lou Reed proporciona un acompañamiento mínimo de guitarra acústica. Definitivamente es una rareza entre todos los látigos, cadenas, drogas y traficantes que pueblan las canciones de Velvet Underground. Pero es un descenso perfecto de toda la oscuridad.
Heroin
¿Qué tan revolucionarios fueron los Velvet Underground? Mientras que las canciones de drogas de todos los demás en 1967 trataban sobre viajes divertidos con LSD disfrazados de cuentos infantiles o sobre cómo abrir la mente a través de experiencias esclarecedoras, el canto fúnebre de siete minutos de los Velvet pinta un retrato más oscuro y apocalíptico de una droga que incluso la mayoría de los hippies tenían miedo. Lou Reed lo acepta.
Sweet Jane
Lou Reed prácticamente se cansó de la Velvet Underground cuando estaban haciendo su cuarto álbum. Tenía el control total de algunas canciones, casi hasta el punto en que «Loaded» era un álbum en solitario; apenas era una presencia en los demás. ‘Sweet Jane’ es la obra maestra del período tardío de los Velvets, un rockero impulsado por riffs que suena mucho más convencional que cualquier cosa que se encuentre en «The Velvet Underground & Nico» pero igual de increíble.
Pale Blue Eyes
Lou Reed se ganó con creces su reputación de hijo de puta cáustico, pero en esta hermosa balada del tercer álbum homónimo de Velvet Underground, la toca genuinamente suave. ‘Pale Blue Eyes’ es una canción de amor, una triste, sí, pero aún así, una canción de amor.
White Light / White Heat
La canción de apertura y que le da nombre al segundo álbum de Velvet Underground no pierde el tiempo. Da un puntapié como un prototipo punk, aterrizando directamente en el verso inicial sin mucha advertencia. El éxito rápido, «White Light / White Heat» se registra en menos de tres minutos, refleja el tema drogadicto de la canción. Es una neblina ruidosa y mareada.
The Gift
El intérprete de viola John Cale recita una historia corta de Lou Reed sobre un acompañamiento instrumental monótono en esta pista de ocho minutos del segundo álbum de los Velvet Underground. Y si crees que no tienes tiempo o interés para una historia de ocho minutos sobre un chico que extraña a su novia y el paquete inesperado que llega para ella un día, piénsalo de nuevo. «The Gift» es una extraña delicia. No estropearemos el final, pero no hace falta decir que es inevitable, divertido y, claro, agudo.