«Se acercan los años 80 y vamos a ser la banda sonora. Estamos aquí para hacer sonar las cornetas y saltar sobre las bocinas y silbarlo todo y guiarlo por el camino y recorrer el tramo y cruzar la línea de meta», dijo el cantante de Van Halen cerrando los 70.
David Lee Roth emitió ese alarde durante una entrevista con Sounds luego del lanzamiento del segundo LP de la banda, «Van Halen II», el 23 de marzo de 1979. Y aunque terminó teniendo razón, las circunstancias de la grabación del disco no parecían precisamente una receta para el éxito.
Al igual que muchas bandas jóvenes; Van Halen se encontró con un plazo ajustado y una situación financiera desesperada cuando llegó el momento de seguir con un exitoso debut. «Fuimos platino», recordó el baterista Alex Van Halen años después. «Estuvimos de gira durante un año, volvimos y Warner Bros. nos dijo que les debíamos 2 millones de dólares».
«Y además de eso, les debíamos otro disco», agregó el guitarrista Eddie Van Halen. «Era el final del año. Tuvimos tres semanas para entregar otro disco… luego boom, salimos directamente de gira de nuevo. El primer disco tomó alrededor de una semana, siete días para hacerlo. El segundo disco tomó alrededor de tres semanas.»
Aunque el grupo tenía una reserva de canciones anteriores sobrantes del demo que los firmó, luego afirmarían que solo sacaron tres («Bottoms Up!», «Outta Love Again» y «DOA») de las bóvedas. en cambio, centraron sus esfuerzos en agregar una nueva versión a su repertorio («You’re No Good», un éxito de Betty Everett en 1963 y Linda Ronstadt en 1975) y crear nuevo material, un proceso que Roth describió diciendo: «Recuerdo que fue un trabajo extremo. Recuerdo que fue mucho trabajo duro comprimido en un corto período de tiempo».
Como dijo en su entrevista con Sounds, «Esta vez, decidimos llevarlo al límite y entrar sin estar preparados, y de esta manera obtendríamos un sonido totalmente espontáneo. Es como bang, pégalo en el plástico, siguiente, por favor, esa es la actitud y el estilo de vida de Van Halen».
«Lo que estamos haciendo es llegar a las raíces del rock ‘n’ roll duro y pesado de alta energía», dijo Roth a NME. «Estamos decididos a establecer a Van Halen como el grupo de rock ‘n’ roll número uno, el más energizado y el más confiable de este planeta. Y estamos trabajando como locos, tocando en clubes de motociclistas». , clubes de surfistas. Cuando empezamos, LA era todo punk rock, pero aun así salimos adelante porque estamos trabajando… lo que tenemos aquí es la esencia misma de la música hard rock, ¿verdad? Y para tocar esa música, tienes que tener tu s — juntos «.
Lo hicieron juntos para «Van Halen II», que rompió el Top 10 de Billboard y trajo a la banda otro sencillo exitoso, «Dance the Night Away», que se elevó al número 15 en las listas de éxitos. Habiendo establecido firmemente que no eran una maravilla de un solo álbum, estaban listos para ejercer el control platinado que mantendrían sobre la radio de rock durante la década, y más allá. Como señalaría Roth en una entrevista de 1980 con Creem, eran una banda especialmente adecuada para su época.
«De donde venimos es de ‘Big Rock'», argumentó. «‘Heavy Metal’ significa que tocas una jam que dura 10 minutos y tienes palabras sobre el espacio exterior y ‘el eterno círculo giratorio de tu amor’… Si dices ‘una persona de heavy metal’, me imagino a una persona que se ve de cierta manera, trata a las mujeres de cierta manera y se ve de cierta manera en el escenario. Se miran los pies. Los llamamos ‘cocacola estrellas’. Eso es metal pesado.
«Van Halen no es eso», se rió entre dientes Roth. «Van Halen es entretenimiento. Es entretenimiento con el máximo impacto, pero es entretenimiento».