El pequeño motor de la era del power trio que podía, Grand Funk Railroad, había estado desafiando las probabilidades en su contra desde el primer día, dejando perplejos a los críticos intelectuales y emocionando al público de los conciertos con su rock and roll de clase trabajadora. Pero, en el fondo, los nativos de Michigan sabían que todavía se trataba de «sobrevivir» («Survival» en inglés).
Ese fue el título que el vocalista/guitarrista Mark Farner, el bajista Mel Schacher y el baterista/vocalista Don Brewer finalmente seleccionaron para su cuarto LP de estudio, que siguió el mismo programa de grabación extenuante que había visto a sus predecesores grabarse y lanzarse puntualmente en intervalos de seis meses.
Y, sin embargo, a estas alturas; la innegable prosperidad comercial de Grand Funk era tal que podían permitirse seis semanas en el estudio; con su manager, productor y capataz general, Terry Knight. El material resultante ciertamente reflejó esto; con una mejor producción y arreglos más fluidos para combinar con una composición típicamente variada, pero no mucha. Solo cinco originales y un par de covers componían la suma total del contenido de Survival.
«Country Road» se encerró en un riff hipnótico durante todo el tiempo; «All You’ve Got is Money» fue un blues mezquino, mezquino; lleno de gritos atormentados y estrangulamiento de guitarra infernal. «Comfort Me» fue el himno del álbum; inevitablemente alimentado por el idealismo de la Era de Acuario; sin parecer tan lleno de sí mismo como la mayoría del grupo de pares de Grand Funk.
Una versión relajada y conmovedora de «Feelin’ Alright» de Dave Mason; y otra versión de rock duro y gruñido de «Gimme Shelter» de los Rolling Stones; reconocieron la ausencia de un sencillo obvio, aunque ambos finalmente se lanzaron como tales. Y el comienzo en falso y las bromas de estudio que precedieron a «I Want Freedom» (un punto culminante que encarnó el rock progresivo en su forma menos pretenciosa), más una conversación aleatoria, aunque bastante morbosa, entre niños precedió al casi religioso «I Can Feel Him in the Morning»; claramente sirviendo como relleno para la brevedad general de las canciones.
No es que se necesitara un exceso de munición para dar a la mayoría de los críticos musicales de la época una razón para afilar sus cuchillos para la acción. De hecho, Robert Christgau, el autoproclamado ‘Decano de los Críticos de Rock Estadounidenses’, se hizo eco de los sentimientos de la mayoría de los expertos al descartar lo último de Grand Funk diciendo: «Durante aproximadamente un año he estado diciendo que la gente no es estúpida, que tiene que haber algo nuevo en esta música, y por supuesto que lo hay: americaniza a Led Zeppelin con una ferviente ingenuidad que hace justicia a los amplios gestos del arte de masas. Pero ahora leo donde varios hombres de buen gusto, habiendo llegado a conclusiones similares, afirman además que realmente les gusta la materia. Eso es ir demasiado lejos.
Y, sin embargo, «Survival» fue otro éxito comercial, escalando al No. 6 en los EE. UU., al No. 4 en Canadá y al No. 9 en Australia, cifras que igualaron o mejoraron el LP anterior de Grand Funk, «Closer to Home», y, por lo tanto, no dio indicios de que el tren de salsa Grand Funk estuviera en peligro de descarrilar en el corto plazo.
De hecho, no fue hasta el quinto álbum de la banda, «E Pluribus Funk», lanzado apenas seis meses después, que el desgaste del horario de trabajo de Mark, Don y Mel y su relación con el manager Terry Knight comenzaron a mostrarse, amenazando finalmente la supervivencia de Grand Funk, varios años más adelante.