George Harrison y John Lennon llegaron primero, lanzando álbumes bajo sus propios nombres en 1968. Incluso Ringo Starr había lanzado un LP en solitario unas semanas antes. Pero los Beatles efectivamente llegaron a su fin cuando Paul McCartney publicó su álbum debut como solista; titulado simplemente «McCartney», el 17 de abril de 1970.
Por un lado, el álbum de McCartney no fue tan difícil como «Wonderwall Music and Electronic Sound» de Harrison, obras instrumentales que se parecen poco a los Beatles, o los dos «Unfinished Music» y «Wedding Album» de Lennon, que no se parecen en nada a los Beatles. Y» Sentimental Journey» de Starr fue un álbum de versiones de canciones de los años 20, 30 y 40.
Aunque McCartney hizo su disco él solo, tocando todos los instrumentos y proporcionando la mayoría de las voces, todavía suena un poco como un álbum de los Beatles, a pesar de los desvíos experimentales que toma de vez en cuando.
Por otro lado, junto con McCartney llegó una declaración oficial de él anunciando que estaba «rompiendo con los Beatles». Lennon prácticamente les había dicho lo mismo a sus compañeros de banda en septiembre anterior, pero McCartney hizo pública la noticia (aunque no fue una declaración definitiva del fin del grupo). Y con el lanzamiento del último álbum del grupo, «Let It Be», a unas pocas semanas de distancia, y la negativa de McCartney a retrasar el lanzamiento de su propio álbum, básicamente todo había terminado, excepto el papeleo desordenado.
Algunas de las canciones incluso se remontaban a otros períodos turbulentos de los Beatles, como cuando se estaban desmoronando al hacer el «álbum blanco» y durante las sesiones que se convertirían en Let It Be. «Junk» y «Teddy Boy», por ejemplo, se escribieron durante el viaje del grupo a la India en febrero de 1968 (versiones incompletas de 1968 y 1969, respectivamente, aparecen en «Anthology 3»); la banda intentó por primera vez «Every Night» en enero de 1969.
La mayoría de las canciones, sin embargo, fueron escritas por McCartney cuando los Beatles se preparaban para su separación. El rápido y descartable tema de apertura del álbum, «The Lovely Linda», sobre su esposa, fue escrito el año anterior en Escocia; «That Would Be Something» se escribió durante el mismo período. Y la mejor y más completa canción del disco, «Maybe I’m Amazed», se compuso como tributo a Linda después de que ella lo ayudara a resolver sus sentimientos contradictorios con respecto a la inminente disolución de la banda.
El enfoque «hágalo usted mismo» de McCartney no se molestó en ocultar los fragmentos esqueléticos ocasionales que estaban disfrazados de canciones. En comparación con parte del material que Harrison y Lennon habían incluido en sus discos anteriores, estos cortes suenan francamente extravagantes. Pero la verdad es que hay muchos pasos tentativos y conceptos a medio formar entre las 13 pistas del álbum.
No es que a McCartney, quien produjo el disco, le importara mucho. El álbum fue una posición decidida contra los últimos días de los Beatles. Después de que Lennon se retirara del grupo en septiembre de 1969, McCartney se retiró a su granja en Escocia con su familia y comenzó a ensamblar un trabajo que lo definiría como solista; de ahí el título del LP y la formación de un solo hombre, y el ocasional canciones inacabadas y desestructuradas que aparecen en él.
Durante la realización del álbum, que se grabó principalmente en Londres de diciembre a febrero, se tomó un par de descansos para terminar el trabajo de «Let It Be» con Harrison y Starr. (Lennon no participó en las grabaciones finales del álbum en enero de 1970). Cuando volvió a su proyecto, estaba claro para todos que los Beatles habían terminado.
El 9 de abril, McCartney emitió un comunicado de prensa que incluía tanto el anuncio de su debut como solista como su salida de los Beatles. Poco más de una semana después, McCartney fue liberado. (Los fanáticos estadounidenses obtuvieron el disco tres días después de que llegara a las tiendas del Reino Unido).
«Let It Be», ensamblado por el productor Phil Spector, quien clasificó horas de cintas de sesiones dispersas, salió aproximadamente un mes después de eso. El primer álbum de McCartney se mantuvo en el número 1 durante tres semanas. El último álbum de los Beatles permaneció allí durante cuatro. Para fin de año, los tres compañeros de banda de McCartney lanzarían álbumes en solitario adecuados. El sueño había terminado.