La épica canción principal de «2112» de Rush tenía una duración de 20 minutos y 33 segundos; y ocupaba toda la primera cara del álbum. Por eso, el proyecto de triple platino, lanzado en abril de 1976, a menudo se identifica erróneamente como un álbum conceptual. Si bien hubo un tema de formato largo adjunto a la canción principal; el segundo lado completo de las canciones no está relacionado con la historia presentada por «2112»; lo que técnicamente lo saca del verdadero estado de «álbum conceptual»; aunque los entusiastas fanáticos de la música seguirán discutiendo lo contrario.
Cuando se lanzó «2112», los miembros de Rush se encontraban en una encrucijada. Su álbum anterior, «Caress of Steel» de 1975, contenía dos piezas largas basadas en conceptos («The Fountain of Lamneth» y «The Necromancer»); que daban una pista de que la banda podría estar planeando estirarse en su próximo lanzamiento. Pero el disco se derrumbó y dejó a los futuros superhéroes musicales canadienses con la sensación de que estaban bajo mucha presión para cumplir con el seucesor. Específicamente, la compañía discográfica instó a Rush a que otro lanzamiento conceptual no sería lo mejor para ellos.
Sin embargo, con un concepto ya en mente para «2112»; la banda decidió jugar con las probabilidades y seguir adelante con sus planes de todos modos. El guitarrista Alex Lifeson le dijo a Classic Rock Magazine que su actitud era imperturbable. “Dijimos: ‘Vamos a hacer 2112 y si caemos en llamas, ¡al menos serán nuestras llamas!’”.
«2112» fue una creación de siete partes ideada por Geddy Lee y Lifeson; con Neil Peart escribiendo las palabras que proporcionarían la historia. En el cuento de Peart, un hombre se enfrenta a los «Sacerdotes de los Templos de Syrinx» que están a cargo de la regulación del contenido de todos los seres. Descubre una guitarra, pero al compartir sus hallazgos con los sacerdotes, se destruye.
Al esconderse, imagina una vida sin los aspectos controladores de los Sacerdotes. Eventualmente, nuestro héroe no puede escapar de la oscuridad y se suicida. Simultáneamente, comienza a estallar una nueva batalla, que culmina con la voz en off hablada «Atención, todos los planetas de la Federación Solar: hemos asumido el control». (No es exactamente un final feliz de libro de cuentos para nuestro hombre).
El personaje principal está representado en la parte posterior de la portada del álbum. Es la primera aparición del famoso logotipo de Starman que se convirtió en un símbolo muy querido que aparecería en seis portadas adicionales de álbumes de Rush.
Peart reconoce el «genio» de la autora Ayn Rand en las notas de portada de «2112», habiendo tomado prestada gran parte de la idea estructural de la trama del «Anthem» de Rand. Como señala Classic Rock, su «manía de libre mercado, su oposición fanática al ‘colectivismo’ y la celebración literal del egoísmo» hicieron de Rand alguien que «definitivamente no era un nombre genial para dejar caer». Pero, ¿cuándo has visto a Rush preocupado por algo así?
Es interesante escuchar «2112» ahora y reflexionar sobre cómo sería recibido como álbum en el clima musical actual. Si bien hay grupos que están publicando álbumes/pistas conceptuales y piezas musicales igualmente largas en el presente, ¿disfrutaría la música de Rush de los mismos seguidores rabiosos que construyeron en su apogeo, o tendrían una audiencia marginal más pequeña similar a la que siguen actualmente otros grupos modernos de rock progresivo?
Aunque Rush se ha comprometido desde entonces a reducir su calendario de giras, interpretaron la canción principal en su totalidad para deleitar a las audiencias de conciertos de todo el mundo durante su gira de 1996 para «Test For Echo», un momento que se conserva en el lanzamiento en vivo de «Different Stages» de la banda. En «2012», el grupo lanzó reediciones de lujo y súper lujo de «2112», lo que les dio a los fanáticos la oportunidad de escuchar el álbum mezclado con sonido envolvente, entre otras cosas.