Hay un momento en la carrera de casi todos los actos legendarios que marca el período en el que trascienden lo meramente bueno y se vuelven verdaderamente grandes. «Aftermath» es el momento de los Rolling Stones.
El cuarto álbum de la banda en el Reino Unido (y el sexto en los EE. UU.); fue lanzado ni siquiera siete meses después del disco anterior de la banda, «Out of Our Heads»; pero el salto fue más monumental de lo que deja entrever el breve período entre ellos. Para empezar, los Rolling Stones seguían cantando canciones de otras personas en el disco anterior. Cuando sacaron «Aftermath» el 15 de abril de 1966; Mick Jagger y Keith Richards estaban escribiendo todas las canciones de la banda.
Pero no es solo eso. Las canciones son más grandes y audaces. Toman más riesgos, vagando fuera de los parámetros de blues y R&B que estabilizaron a la banda durante sus primeros tres años. Y por primera vez, un álbum de los Rolling Stones suena como uno; un LP diseñado para convertirse en una experiencia auditiva total (y larga: la versión británica de «Aftermath» tiene una duración de 53 minutos).
El álbum se hizo durante un puñado de sesiones en Hollywood a principios de diciembre de 1965 y principios de marzo de 1966. Fue el primer LP del grupo que se grabó íntegramente en los EE. UU.; y el primero en el que Brian Jones tocó con una variedad de instrumentos no exactamente conocidos por su uso en la música rock: dulcimer, marimba, sitar y koto, un instrumento de cuerda tradicional japonés, entre ellos.
Abrió el sonido de la banda y le dio a «Aftermath» una sacudida de respetabilidad, un alejamiento mundano de las versiones amplificadas del blues estadounidense y la música soul por las que eran más conocidos. Canciones como «Mother’s Little Helper», «Lady Jane», «Under My Thumb» y «Out of Time» fueron las más aventureras hasta la fecha, y la atmósfera exótica, a veces inquietante, que produjeron ayudó a marcar el comienzo de la gravedad que dirigió la música rock hacia caminos más serios en los próximos dos años. (La edición estadounidense, que salió en junio, omitió algunas canciones y dejó espacio para «Paint It, Black», un éxito número 1 tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido).
Al igual que otros álbumes notables de 1966, particularmente Pet Sounds de los Beach Boys, Revolver de los Beatles, Blonde on Blonde de Bob Dylan y Who’s A Quick One, Aftermath fue un momento crucial tanto en la carrera del artista como en un avance para el rock. and roll en general. El disco de los Stones llegó antes que todos ellos, señalando un punto de inflexión en la dirección futura de la música popular.
Los fanáticos estaban de acuerdo con el movimiento. El álbum alcanzó el número 1 en el Reino Unido y subió al número 2 en los Estados Unidos cuando se lanzó un par de meses después. Además de «Paint It, Black», solo para EE. UU., «Mother’s Little Helper» y «Lady Jane» se publicaron como sencillos. El primero llegó al Top 10 en los EE. UU., mientras que «Lady Jane», decididamente más desafiante (que incluía solo a Jagger en la voz, Richards en la guitarra acústica, Jones en el dulcimer y Jack Nitzsche en el clavicordio) se estancó fuera del Top 20.
Pero «Aftermath» anunció un mundo nuevo y valiente para los Stones. Su siguiente álbum, «Between the Buttons«, que no llegó hasta principios de 1967, fue una continuación de la incansable creatividad del grupo mientras el resto de la cultura pop se preparaba para el Verano del Amor. A la vuelta de la esquina estaba «Beggars Banquet», «Let It Bleed» y luego, finalmente, la dominación mundial.