El mundo tardó un tiempo en ponerse al día con lo que estaban haciendo los Beastie Boys a finales de los 80 y principios de los 90; pero en 1994, cuando el icónico trío de hip-hop de Nueva York lanzó «Ill Communication»; su cuarto estudio de larga duración; una vuelta a la victoria estaba en proceso. Libre de guardarse nada, el disco es una bullabesa de 20 pistas de todo lo que los Beastie Boys aman musicalmente.
Y resulta que eso abarca mucho; además de su marca de rap de la Costa Este, que rima con ritmo, también hay funk, jazz, noise rock e incluso hardcore irregular; todos coexistiendo a la perfección en el álbum. En el 94, sin importar cómo quisieras jugarlo, los Beastie Boys lo tenían en su juego.
Por supuesto, las rimas siempre han sido el componente más crucial de ese juego; y en «Ill Communication» las pistas de rap se destacan; incluso entre los éxitos de todos los tiempos de la banda. El corte de apertura «Sure Shot» es una de esas estrellas; construida sobre un bucle de flauta perverso y un ritmo instantáneo de movimiento de cabeza. Otro escaparate de rap (y sencillo) fue «Root Down»; que, de nuevo, es tan bueno como cualquier cosa que hayan hecho; con un bajo contundente y guitarras empapadas de wah que elevan la canción a un atasco de funk-rap vintage.
Otros momentos centrados en el hip-hop se beneficiaron de la naturaleza altamente colaborativa del disco; que contó con una gran cantidad de amigos. Más que simples apariciones vanidosas, los anuncios invitados en «Ill Communication» realmente mejoran las composiciones; especialmente «Get It Together»; con el inimitable rapero Q-Tip de Tribe Called Quest. ¿Y quién no ama a Biz Markie? Su bramido entrecortado y gutural proporciona la puntuación perfecta para «Do It».
En otros lugares, hay gente que le da toques musicales; como el percusionista Eric Bobo; “Keyboard Money Mark” Nishita en las teclas y el órgano; o el baterista Amery “AWOL” Smith. El coproductor Mario C., otro colaborador frecuente de los Beasties; también jugó un papel considerable una vez más; completando un equipo diverso que ayudó a que el álbum fuera tan ecléctico como es.
El disco también continúa con la larga tradición de Beastie de tocar instrumentos y rockear, que se remonta a sus primeros días como banda de hardcore de Nueva York y continuó evolucionando desde allí. En particular, ese espíritu produjo el inmortal furor «Sabotage» y su hilarante video de acompañamiento producido por Spike Jonze, pero las pistas «Tough Guy» y «Heart Attack Man» fueron igualmente frenéticas. Los Beastie Boys también sabían cómo lleavr el groove, por lo que también hay una serie de improvisaciones de funk lento en «Ill Communication», como el ritmo granulado de los 70 de «Sabrosa». El bajo sin trastes del difunto MCA agrega autenticidad extra a los momentos más funky.
Pero la ampliación artística del trío no terminó ahí. Líricamente, el álbum también presenta a Beasties más amables, gentiles y espirituales que en el pasado, de hecho, una mentalidad muy de los 90, donde los derechos de las mujeres y la causa de la libertad tibetana se dan la misma medida. MCA, también conocido como Adam Yauch, fue el más vocal en el álbum hasta este punto, reconociendo que está en una tribuna, pero aún hablando de la oportunidad de decir cosas como «la falta de respeto a las mujeres tiene que terminar» en «Sure Shot». Posteriormente, en 1996, Yauch organizó el Concierto de la Libertad Tibetana, un festival de dos días en el Golden Gate Park de San Francisco que atrajo a 100.000 asistentes.
Cuando se lanzó «Ill Communication», la respuesta de la crítica y los fanáticos fue muy diferente a la del pasado. Por ejemplo, cuando «Paul’s Boutique» se lanzó en 1989; al principio se consideró un fracaso comercial, especialmente después del bajo atractivo de «License To Ill»; y solo más tarde se convirtió en un clásico de culto. Sin embargo, con «Ill Communication», la bomba estaba preparada. El álbum se convirtió en el segundo LP de la banda en encabezar el Billboard 200, alcanzó el puesto número 2 en la lista de R&B/hip hop, y también se convirtió en el segundo álbum triple platino de los Beasties.
Como sencillo, «Sabotage» fue un éxito del rock moderno, impulsado en parte por el éxito del video, mientras que «Get It Together» alcanzó el Top 10 en las listas de baile de Billboard. El álbum demostró una y otra vez que tenía algo para todos los gustos actuales.
El dominio del grupo continuó, aunque a un ritmo menor. Pasarían cuatro años antes de que la banda lanzara otro lanzamiento de estudio, lanzando «Hello Nasty» en 1998, y luego pasaron seis años entre ese álbum y su sucesor, «To the 5 Boroughs», que fue lanzado en 2002. La banda solo lanzó dos LP más. en la década siguiente («The Mix-Up» de 2007 y «Hot Sauce Committee Part Two» de 2011) antes de que Yauch falleciera en 2012.
Entonces, en cierto sentido, «Ill Communication» es realmente el último álbum «clásico» de los Beastie Boys y, como tal, es el cierre perfecto para una era. Hasta el día de hoy, el disco sigue siendo una representación casi perfecta de la gama extremadamente diversa de cosas que los Beastie Boys hicieron bien, con una arrogancia y un alma que nunca deja de hacer temblar los culos. Es simplemente un álbum para la historia, de uno de los mejores del hip-hop de todos los tiempos.