Elton John se encontraba en medio de su camino a convertirse en una estrella cuando lanzó su quinto álbum; «Honky Chateau», el 19 de mayo de 1972. Pero nadie tenía una idea de qué tan grande iba a ser la estrella en la que se convertiría después de que la supernova del disco ascendiera en las listas de éxitos.
Varios cambios en el enfoque de Elton John para la creación de discos probablemente tuvieron algo que ver con esto. En primer lugar, él y su socio de composición Bernie Taupin; después de crear dos excelentes álbumes de música introspectiva de cantautores en «Tumbleweed Connection» de 1970 y «Madman Across the Water» de 1971; ampliaron su enfoque a una postura más general del pop y el rock ‘n’ roll para la música. Canciones que terminaron en «Honky Chateau».
Y, por primera vez, Elton John pudo usar su banda en vivo. El guitarrista Davey Johnstone, el bajista Dee Murray y el baterista Nigel Olsson, fueron parte de un álbum completo. Aparecieron en fragmentos en discos anteriores, pero en «Honky Chateau», el cuarteto central hace la mayoría de los sonidos que escuchas (a excepción de algunos cuernos, violines y sintetizadores que se usan aquí y allá).
Las canciones todavía estaban arraigadas en su pasado («Mona Lisas and Mad Hatters» suena particularmente como algo que quedó de «Madman Across the Water»). Pero ahora hay un lado más lúdico en John, especialmente en temas como el de apertura «Honky Cat» y «Hércules», el LP está más cerca.
En el medio se encuentra uno de los conjuntos de canciones más cohesivos de Elton John hasta ese momento. 10 pistas que conforman uno de sus mejores álbumes de todos los tiempos.
El timbre aquí es «Rocket Man», inspirado en partes iguales por Ray Bradbury y David Bowie, cuya anterior «Space Oddity» trató temas similares de astronautas y alienación. La canción de Bowie recibió una nueva vida cuando su grabación de 1969 fue reeditada a principios de 1973 luego de su propio ascenso a la fama, cortesía de la personalidad de Ziggy Stardust y el apetito de los fanáticos de la música por las canciones con temas del espacio exterior, y fue introducida por el éxito de John.
El sencillo «Rocket Man», que tiene el subtítulo «I Think It’s Going To Be A Long, Long Time», se convirtió, en ese momento, en el sencillo más grande de John en los Estados Unidos, alcanzando el puesto número 6. «Crocodile Rock» fue número uno más adelante en el año, marcando el primero de los ocho primeros puestos de las listas de éxitos de Elton John. «Honky Chateau» también alcanzó el número 1, el primero de siete álbumes consecutivos de Elton John, incluido «Greatest Hits» de 1974, para hacerlo.
En resumen, la canción y el álbum convirtieron a Elton John en una estrella. Se registró principalmente en enero de 1972 en un castillo real, la estructura del siglo XVIII Château d’Hérouville ubicada cerca de París, en cinco días ventosos. El escenario relajó a Elton John y su banda, que ya estaban de buen humor gracias a sus crecientes éxitos, y su compañía discográfica le permitió grabar con un grupo de músicos que conocía, en lugar de músicos de sesión designados, que era la norma en el pasado.
El resultado fue el álbum que puso a John en su camino para convertirse en la estrella del pop más grande de los 70. Solo el clásico Goodbye Yellow Road de 1973 se interpone en su camino como el álbum definitivo de Elton John. «Honky Cat» siguió a «Rocket Man» en el Top 10, y durante los siguientes cinco años se convirtió en un lugar familiar para John. «Honky Chateau» fue el disco que lo hizo posible.