El extenso álbum doble es una empresa peligrosa en el rock porque la posibilidad de sobrecarga es demasiado grande. Incluso los más grandes fanáticos de, digamos, The Beatles o Bruce Springsteen admitirán que el «álbum blanco» y «The River» podrían haber sido mejores como un solo álbum con toda la grasa recortada. Pero «Exile on Main St». de The Rolling Stones, que se lanzó el 12 de mayo de 1972;, no solo no adolece de falta de relleno, sino que su longitud es en realidad uno de sus puntos de venta.
Siempre influenciado por la música estadounidense, «Exile…» nos mostró a unos Stones se adentraban más en el country («Torn and Frayed»), el folk («Sweet Black Angel») e incluso el gospel («I Just Want to See His Face»).
No abandonaron el blues, cubrieron «Shake Your Hips» de Slim Harpo y «Stop Breaking Down» de Robert Johnson con entusiasmo, por lo que expandir «Exile on Main St.» les permitió explorar algunas de esas ideas musicales con mayor profundidad que antes..
Y todavía había mucho tiempo para algo de rock and roll sencillo también. «Tumbling Dice» y «Happy» fueron éxitos del Top 40, pero «All Down the Line» también tuvo algo de difusión. «Exile on Main St.» también comienza con uno de los dos grandes golpes en la historia del rock: «Rocks Off» y «Rip This Joint».
Pero lo más increíble de «Exile on Main St.» es que finalmente se hizo. Que haya podido ser grabado y lanzado, considerando el enteorno en que se desarrollaron sus sesiones.
En 1971, la banda se vio obligada a abandonar Inglaterra debido a problemas fiscales. La mayor parte del grupo se mudó al sur de Francia, mientras que Mick Jagger se quedó en París para estar con su nueva esposa, Bianca. El estudio móvil de los Rolling Stones se instaló en las afueras de la villa de Keith Richards, Nellcote, y la banda se puso a trabajar.
O algo así.
El trabajo que hicieron no siempre estuvo en el álbum. Nellcote se convirtió en una fiesta constante con muchos amigos y parásitos con episodios ocasionales de grabación cada vez que aparecían suficientes miembros y eran capaces de tocar sus instrumentos. A pesar de que la grabación se estaba haciendo en su casa, Richards, cuya adicción a la heroína se había apoderado recientemente, rara vez estaba en condiciones de dirigir las sesiones. Charlie Watts y Bill Wyman ni siquiera tocan en varias canciones.
En diciembre, las sesiones se trasladaron a Los Ángeles para realizar overdubs y algunas pistas nuevas. Con Jagger más cerca, pudo tomar el control y ver el proyecto completo a tiempo para su lanzamiento en mayo.
Pero es la decadencia del sótano de Nellcote, que pronto será objeto de una película, la que se encuentra dentro de los ritmos de «Exile on Main St.». Su turbidez, con la voz de Jagger más abajo en la mezcla de lo habitual, puede hacerla impenetrable en las primeras escuchas, pero eventualmente su brillo se hunde a medida que quitas las capas y descubres todo lo que hay debajo.
Las reediciones posteriores mejoraron el sonido con tecnología de punta, pero mantuvieron intacto el misterio.