Cuando Tool lanzó su cuarto álbum, «10,000 Days» el 2 de mayo de 2006; los fanáticos habían estado esperando cinco años por la continuación de «Lateralus». Antes de eso, esperaron cinco años para la continuación de Ænima.
No se puede culpar al cuarteto por lo que hicieron con el tiempo. Cada LP de Tool es un ejercicio de expresión densa, experimental y de múltiples texturas que no pudo unirse rápidamente.
El título «10,000 Days» pronto se usó en línea como una referencia a los tiempos de espera de los fanáticos; pero en sí mismo puede haber sido un indicador de cómo la banda había cambiado nuevamente; y, en particular, cómo había cambiado el líder Maynard James Keenan.
Parece haber dos significados posibles, y él ha hablado de ambos. La primera es la sugerencia de que fue el tiempo (alrededor de 27 años y cinco meses) que su madre pasó paralizada en una silla de ruedas antes de morir, luego de sufrir un derrame cerebral cuando él tenía 11 años. La segunda es que es el período de «Regreso de Saturno», un concepto astrológico en el que el planeta vuelve a entrar en la vida de una persona y ofrece la oportunidad de regenerarse de alguna manera.
«Se te presenta la oportunidad de transformarte de tus complejos anteriores para dejar que la luz del conocimiento y la experiencia aligeren tu carga, por así decirlo, y dejar atrás los viejos patrones y abrazar una nueva vida», dijo Keenan una vez a Loudwire. «Te hundes o nadas en ese punto. Y mucha gente no lo consigue. Para mí, comenzar a reconocer esos patrones, fue muy importante comenzar a construir canciones que relataran ese proceso, con la esperanza de que mi regalo de regreso fuera compartir ese camino y esperar poder ayudar a alguien a superar ese punto».
En una entrevista en el momento del lanzamiento del álbum, sugirió que sus letras ahora eran más observacionales que un intento de persuadir a la gente para que viera las cosas de manera diferente, una especie de movimiento para lavarse las manos.
“En nuestros últimos álbumes, ha habido un enfoque más metafísico, de intento de abrir el tercer ojo, con fe en que las personas encontrarán una manera de expandir su conciencia y despertar al mundo en el que viven adentro», dijo Keenan a Revolver en 2006. «Por alguna razón, sentimos que podíamos ayudarlos con eso. Y creo que en los últimos años, o me he hecho mayor, o me he convertido en el tipo gruñón que te guarda la pelota cuando rebota en su patio, pero creo que he perdido un poco de fe viendo todo el asunto político”.
Poco después del lanzamiento, describió el detalle personal que puso en «Wings for Marie (Part 1)» y «10,000 Days (Wings Part 2)» como «la cosa más estúpida que pude haber hecho». (Judith Marie era el nombre de su madre). «Nunca volveré a cometer ese error», dijo Keenan. «Tomó demasiado de mí, demasiado emocional, mental, físicamente, todas esas manifestaciones. Esas canciones fueron explotadas y malinterpretadas, la gente era frívola y desdeñosa. No lo haré más».
Mientras Keenan se esforzaba en el departamento de letras, sus colegas hicieron su parte con las partes instrumentales. Junto con el ingeniero y mezclador Joe Barresi, su participación en el estudio de cinco meses incluyó el desarrollo de distintas técnicas de grabación, incluida la creación de un «micrófono bomba» y la modificación de los pedales de efectos para la guitarra de Adam Jones; el micrófono directo de los dedos del bajista Justin Chancellor; y los efectos de sonido personalizados del baterista Danny Carey entregados a través de almohadillas de batería personalizadas.
Reflexionando sobre el gran esfuerzo, Jones le dijo a Guitar World: «Nuestros discos no suenan como los discos de otras personas, donde los lanzan con un año de diferencia y terminan sonando como una mala versión de ellos mismos como banda de versiones… Esos largos descansos que tomamos danos tiempo para absorber lo que sucede a nuestro alrededor y crecer».
«Todos los miembros de Tool están de acuerdo con la geometría sagrada, que es un estudio de tomar todo lo que es complicado del mundo y todo lo que concentra nuestro mundo y descomponerlo en las cosas más simples: patrones simples, formas, colores, vibraciones»; añadió Jones. «Todo ese tipo de cosas.»
Jones explicó cómo había llegado a hacer «solos de guitarra genuinos» en «10,000 Days». «Tuvimos un poco más de tiempo para experimentar», dijo. “Teníamos todo escrito antes de entrar al estudio. Tal vez solo el cinco por ciento no estaba listo”. Jones incluso se puso en contacto con Joe Walsh de los Eagles, quien empleó un Heil Talk Box en «Those Shoes».
“Mi amigo que trabaja para el agente de reservas de los Eagles habló con Joe Walsh y le dio mi número”, recordó Jones. . Llámame’. Lo llamé y fue totalmente genial y me dio muchos consejos”.
«10,000 Days» fue precedido por el lanzamiento del sencillo principal «Vicarious», un comentario sobre la expansión de las actitudes de prueba por parte de los medios, que alcanzó el número 2 en la lista Billboard Mainstream Rock. Cuando llegó el álbum en sí, la obra de arte psicodélica fue creada una vez más por el artista Alex Gray (en asociación con Jones). Gray explicó que, al igual que algunos de sus trabajos anteriores con Tool, el material había sido influenciado por la ayahuasca, una bebida elaborada por chamanes amazónicos que se dice revela la naturaleza del universo al consumidor.
El LP fue seguido por el segundo sencillo «The Pot», cuyo tema era la hipocresía («la olla llama negra a la tetera»). Le dio a la banda su primer Mainstream Rock No.1 y también una nominación al Grammy. «Jambi», una canción sobre pedir deseos que presenta a Jones’ Talk Box, fue lanzada como sencillo al año siguiente.
Si bien las críticas fueron en general positivas, muchas expresaron cierta decepción. Loudwire calificó el álbum como «demasiado evocador y logrado para considerarlo una decepción», pero agregó que «realmente palidece en comparación con los propios álbumes de la banda… Eso no quiere decir que ‘10,000 Days’ no sea resonante: el álbum está lleno de intrincados temas musicales». interacción y actuaciones virtuosas junto con algunas de las letras más confesionales que Maynard James Keenan haya compartido alguna vez».
Sobre un tema subyacente, Keenan dijo que la versión de la sociedad moderna de ser políticamente activo: «la gente firma una petición en línea o envía un correo electrónico… eso es todo lo que pueden hacer»: era «un poco deprimente para mí». ”
“Así que me di cuenta de que este álbum tiene mucha más tristeza”, agregó Keenan. “Hemos estado bromeando sobre eso de alguna manera, pero este es como nuestro álbum de blues. Todavía hay mucha esperanza en él, y todavía hay muchas cosas positivas, divertidas y tontas. Pero si hay un tema, sería: ‘Oye, puedes llevar un caballo al agua, pero no puedes obligarlo a beber’. He sido testigo de esto de primera mano y, por lo tanto, estás solo”.
Jones lo expresó de otra manera. “Nuestro último disco fue muy sanador, muy ‘piensa por ti mismo’”, dijo. “La actitud en este disco se trata más de poner a las personas en su lugar, pero sin controlarlas. Estamos diciendo: ‘Tienes una opinión sobre esto, pero esta persona que pasó por todo eso puede tener una perspectiva diferente’. Deberías pensar en eso antes de decir algo.”
El guitarrista señaló que «Maynard escribe todas sus letras y extrae el tema de nuestras ideas mutuas. Puede ser algo que le haya sucedido, pero siempre es algo con lo que todos podemos identificarnos, como decirle a un amigo que lo apoye un segundo y tratar de ver las cosas desde una perspectiva diferente… Al final del día, hay mucho amor de parte de nuestra banda. No estoy bromeando”.