El tiempo, como dicen, lo es todo. Y eso es ciertamente cierto en el rock ‘n’ roll; donde diferentes bandas pueden hacerse ricas o irse por completo en función de los caprichos volátiles de los compradores de música, sellos discográficos y estaciones de radio.
Cinderella, tanto como cualquier banda, experimentó ambos lados de esta espada de doble filo. El cuarteto nacido en Pensilvania llegó a un mercado acogedor en junio de 1986; cuando se lanzó su álbum debut, «Night Songs».
En ese entonces, el cantante y guitarrista de Cinderella, Tom Keifer, el guitarrista Jeff LaBar, el bajista Eric Brittingham; y el baterista Fred Coury (quien se unió poco después de la grabación del álbum) tenían más a su favor que un debut impresionante. Tenían el apoyo vocal de nada menos que una superestrella del hair-metal como Jon Bon Jovi; a quien se le atribuyó el «descubrimiento» de la banda después de ver su set en un club de Filadelfia durante la grabación del álbum de Bon Jovi de 1985, «7800 Fahrenheit».
Como LaBar le dijo más tarde a Guitar World; “No estaba en Cinderella en ese momento, pero estaba en una banda que abrió para ellos. Jon quedó tan impresionado que volvió con Derek [Schulman, que había contratado a Bon Jovi para Mercury] y le dijo que realmente necesitaba conocer a la banda. Así que Derek salió, vio a Cinderella tocar en vivo y prácticamente dijo lo mismo que todas las demás compañías discográficas habían dicho sobre ellos: excelente apariencia, excelentes canciones, gran energía. Solo necesitan cambiar al baterista y al guitarrista”.
En 1985, LaBar continuó: “Tom y Eric comenzaron a realizar audiciones. Ya conocía a Tom porque ambos crecimos no muy lejos el uno del otro. También recuerdo que dos de los otros guitarristas que audicionaron fueron ‘Snake’ Sabo [quien más tarde se unió a Skid Row] y Reggie Wu [de Heaven’s Edge]”. LaBar consiguió el concierto, Cinderella consiguió su trato y pronto comenzó a trabajar en Night Songs con el productor Andy Johns.
Los resultados se ajustaron al hard rock estilizado popular en ese momento, pero solo superficialmente. Los fanáticos que escucharon atentamente y no se obsesionaron demasiado con la foto de portada ahora fechada de Night Songs (que muestra a los cuatro músicos en un callejón rosa envuelto en niebla, ataviados con cabello enredado y sus atuendos de cuero y encaje con volantes) notaron blues- los fundamentos del rock anidados debajo de los cosméticos glamorosos de la banda.
La canción principal puso las cosas en movimiento a un ritmo deliberado y majestuoso, pero cortes posteriores como «Once Around the Ride» y «Hell on Wheels» fueron sprints sin aliento, mientras que los rockeros de ritmo medio como «Nothin’ for Nothin'», «Back Home Again” y “Somebody Save Me” (posteriormente publicado como el tercer sencillo del álbum) equilibraban riffs musculosos y ganchos melódicos.
Pero antes de que cualquiera de estas canciones pudiera alcanzar el éxito, Cinderella casi se tambalea desde el principio, cuando el primer sencillo del LP, «Shake Me», fue un fracaso comercial. Afortunadamente para Cinderella, Mercury Records rápidamente cambió de marcha a la poderosa balada del álbum, «Nobody’s Fool», y eso funcionó. Pronto fue un éxito de radio y MTV.
Luego, cuando Bon Jovi invitó a Cinderella a ser los invitados especiales en su exitosa gira de «Slippery When Wet«, «Night Songs» se catapultó en la lista de Billboard, alcanzando el puesto número 3 a principios de 1987 y obteniendo la certificación de triple platino. El éxito indicó que la carrera de Cinderella había tenido un gran comienzo, y el exitoso segundo álbum de 1988, «Long Cold Winter», lo confirmó.
Pero luego la marea cambió, y Cinderella se enfrentó al lado equivocado de esa espada de sincronización. Cuando se lanzó su tercer álbum, «Heartbreak Station» de 1990, reveló trucos glamorosos reducidos y un foco de atención cada vez más brillante en las influencias del rock clásico que siempre habían sustentado la música de Cinderella. Luego, el auge del rock alternativo de la nueva década acabó con la banda, como lo haría con la mayoría de sus compañeros de los años 80. En 1995, el cuarto LP de Cinderella, el irónicamente titulado «Still Climbing…», cayó en saco roto.
Cinderella tuvo que dormir en la cama que se habían hecho ellos mismos, pero «Night Songs» aún resuena entre los fanáticos todos estos años después. Cuando se le entrevistó sobre su álbum en solitario y su gira de 2014, se le preguntó a Keifer por qué seguía interpretando canciones destacadas de «Night Songs» como «Somebody Save Me», «Nobody’s Fool» e incluso «Shake Me». Él respondió: “Creo que son solo canciones que la gente captó en ese entonces. Son los favoritos, son aquellos a los que la gente realmente responde en vivo y que realmente disfruto tocar”.