Neil Young pasó la primera mitad de los años 90 siendo aclamado como el «padrino del grunge», tanto por su música como por la forma intransigente en que manejó su carrera. Cerró la brecha generacional el 27 de junio de 1995 con «Mirror Ball», que contó con Pearl Jam como su banda de respaldo.
La leyenda y los advenedizos se habían cruzado varias veces en los años previos al álbum. Ambos estaban en el cartel del concierto del 30 aniversario de Bob Dylan en octubre de 1992; y poco después, Pearl Jam tocó en el Bridge School Benefit anual de Young. Un año después, los dos mostraron su amistad en la televisión nacional cuando Young se les unió para «Rockin’ in the Free World» en los MTV Video Music Awards.
Poco después de actuar con ellos en enero de 1995 en los conciertos benéficos Voters for Choice en Washington, D.C., Young contrató el Bad Animals Studio de Seattle y, en el transcurso de solo cuatro sesiones en dos semanas, sacó las 11 pistas que componían «Mirror Ball».
Pero esto no fue una verdadera colaboración. Todas las canciones fueron escritas por Young excepto «Peace and Love», que fue coescrita con Eddie Vedder. El cantante de Pearl Jam hizo un dueto con Young en la pista, pero fue relegado a los coros en otros lugares.
Aún así, la sensación cruda y en vivo del disco y la camaradería entre Neil Young y Pearl Jam se vieron reforzadas por la decisión de incluir parte de la charla del estudio entre las canciones. El ataque de tres guitarras de Young, Mike McCready y Stone Gossard proporciona mucho lodo. Para todos los temas pesados en las letras, hay incluso un poco de ligereza en el punto medio de «Downtown».
“Me sentí completamente honrado de tocar con él”, dijo McCready a Guitar World. “Estamos enamorados de él […] y me honra que diga que le gustamos. Creo que simplemente le gusta de dónde venimos. Él ve mucha honestidad en nuestra música”.
Sin embargo, los fanáticos estadounidenses de ambos actos que esperaban una gira no tuvieron suerte. En ese momento, Pearl Jam estaba demandando a Ticketmaster, lo que los dejó incapaces de tocar en lugares lo suficientemente grandes como para albergar a su audiencia. En cambio, solo tocaron 11 shows en Europa.
La amistad ha continuado a lo largo de los años, ya que Pearl Jam tocó en el Bridge School Benefit de Neil Young varias veces.