«Three Sides Live» captura a Genesis mientras logran un equilibrio final en el escenario entre sus dos mundos musicales.
Por un lado estaba su pasado progresivo; por el otro, el estrellato pop. Incluso el álbum en sí, lanzado junto con una película del mismo nombre el 1 de junio de 1982; narra las giras en apoyo de «Duke» de 1980 y «Abacab» de 1981; parece estar asomándose. El cuarto lado presenta un puñado de pistas elegantes que quedaron de las sesiones de «Duke» y el EP «3×3» de 1982.
«La dirección que tomamos es muy obvia, ya que comenzamos en un entorno técnico muy complejo», dijo Mike Rutherford al Oklahoman en 1982. «Si quieres progresar y cambiar, ¿adónde vas? No quieres obtener más técnico y complejo. Tienes que ser más simple en el sentido de que tienes más sentimientos. Somos bastante únicos en eso, pero me gusta eso».
En el camino, «Three Sides Live» muestra hábilmente a una banda en transición, en algún lugar entre lo que acababa de ser y lo que estaba a punto de convertirse. De hecho, a medida que avanza el documental de la película, encontramos a Phil Collins en la batería, pero solo brevemente, ya que salta casi de inmediato para tomar el micrófono de «Behind the Lines». Es realmente la imagen de apertura perfecta. Genesis se dirigía hacia algo nuevo, algo popular de gran éxito, y Collins, que acababa de salir del primero de una serie de proyectos en solitario con ventas de platino, era la cara de ese cambio.
«Tienes que aceptar que estás trabajando en el mundo de la música popular, y el criterio realmente es el éxito [comercial]», dijo Tony Banks más tarde a Rolling Stone. «Hubo varias etapas en nuestra carrera en las que si no hubiéramos tenido ese éxito comercial, la banda no habría seguido adelante. No hubiéramos podido seguir adelante. Después de que Peter [Gabriel] se fue y Steve [Hackett] nos fuimos, fuimos afortunados porque tuvimos, de lejos, nuestro período de mayor éxito comercial».
La alquimia que finalmente llevó a la banda a ese lugar ocurre aquí en tiempo real, mientras el trío guía a los fanáticos a través de nuevos sonidos como «Misunderstanding», una canción sobre percances de citas hecha para la radio; «No Reply At All», con su riff de plastilina; y «Paperlate», un extra de estudio de bocina de Collins.
Quedan pequeños triunfos progresivos: la canción principal de «Abacab» sigue siendo una mezcla inteligente de improvisación y New Wave, mientras que «Dodo/Lurker» es oscura y peligrosa. Pero Genesis, ahora reforzado con un par de miembros de gira en Chester Thompson y Daryl Stuermer, está claramente listo para seguir adelante. Un popurrí de canciones de «The Lamb Lies Down» on Broadway de 1974 sirve como un breve recordatorio de los años de Gabriel, y es quizás el momento menos inspirador de todo el proyecto.
Collins lamentó en una entrevista para la película que los fanáticos «tienden a ubicarnos en un área en la que no tenemos miedo de estar, pero al mismo tiempo, también estamos en muchas otras áreas. Les gusta pensar en tú por allá, y Earth Wind and Fire por allá, y Devo por allá. Pero no somos nada en particular».
Se puede encontrar un alcance más revelador en el catálogo con el dulce y romántico «Afterglow» de Wind and Wuthering de 1976, el álbum final con Hackett. Es uno de los primeros indicios más evidentes de hacia dónde se dirigía Génesis, mucho antes de que «Invisible Touch» fuera un destello en los ojos de Collins. Aún así, hay mucha más energía en torno a conceptos más nuevos y directos como «Man on the Corner» y «Turn It On Again».
«No puedes preocuparte por el viejo fanático», admitió Rutherford en su charla con el de Oklahoma. «Por supuesto que te importa. Quieres gustarles más que nada, pero tienes que hacer lo que te gusta hacer. Es tan simple como eso. No hay otra manera de hacerlo y ser honesto contigo mismo».
«Three Sides Live» alcanzó el puesto número 2 en el Reino Unido, donde el contenido de estudio restante fue reemplazado por más material en vivo, y el número 10 en los EE. UU., preparando el escenario «Hello, I Must Be Going!» en noviembre (presentando su primer éxito en solitario No. 1 en el Reino Unido) y luego el éxito homónimo cuatro veces platino de Genesis en 1983.
Eso convierte a «Three Sides Live» en un punto de entrada recomendado para cualquier persona que llegó a Genesis a través de los éxitos de la era MTV y ahora tiene curiosidad sobre lo que vino antes. Es un puente perfecto hacia el pasado.