Los Beatles crearon una gran cantidad de portadas de álbumes clásicos. Sin embargo, la portada original de «Yesterday… and Today» es más infame que icónica.
Capitol Records estaba hambriento de más productos para vender a los fans en 1966. Durante los últimos dos años, el sello discográfico de los Beatles en Estados Unidos se había acostumbrado a lanzar varios LP de la banda en un año calendario. Fueron capaces de superar la tasa de lanzamientos británicos al juntar sencillos; caras B y otras pistas del Reino Unido para hacer colecciones adicionales (como «Something New» o «Beatles VI»). A medida que los Beatles se volvieron más serios sobre la elaboración cuidadosa de canciones en el estudio, Capitol tenía menos canciones para estirar. Además, entre 1965 y 1966, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr estaban comenzando a crear álbumes que eran más que una colección de canciones.
El álbum más reciente de los Beatles data de diciembre de 1965 («Rubber Soul«) y el siguiente no saldrá hasta el otoño de 1966 («Revolver«). Entonces, Capitol estaba ansioso por una solución provisional. Los ejecutivos de la discográfica decidieron improvisar una lista de canciones de los últimos tres sencillos estadounidenses de la banda. «Yesterday», «We Can Work It Out» y «Nowhere Man», y sus correspondientes lados opuestos. Capitol había recortado un par de canciones de Rubber Soul – «Drive My Car» y «If I Needed Someone» – para que esas también pudieran agregarse. Así, el sello había creado la mayor parte de un LP con sobras.
Para completar el «nuevo» álbum, el sello planeó agregar el sencillo (realmente nuevo) y la cara B de los Beatles, «Paperback Writer» y «Rain». Pero cuando la banda se enteró, le pidieron a Capitol que dejara que el single se mantuviera por sí solo, como lo habían hecho todos sus singles en el país de origen de los Fab Four. La etiqueta respondió solicitando las primeras pistas que se consideraron listas de las sesiones de Revolver. La banda y EMI aceptaron a regañadientes. George Martin y sus amigos se apresuraron a lanzar versiones mezcladas de «Solo estoy durmiendo», «Dr. Robert ”y“ And Your Bird Can Sing ”y los envió a Estados Unidos.
«Yesterday… and Today» incluiría música grabada durante un período de 11 meses, lo que puede que no suene como mucho ahora; pero en los “años Beatle” bien podría haber sido una década. Ahora, el álbum también necesitaba una portada, lo que llevó a Capitol a pedirle al manager de los Beatles, Brian Epstein, una toma en color reciente de los chicos. Pasó algunas fotos relativamente aburridas de la banda posando despreocupadamente con un baúl de vapor. Cuando los Beatles se enteraron, supuestamente le pidieron a Epstein que enviara algunas otras fotos que habían hecho con el mismo fotógrafo.
Bob Whitaker había realizado una sesión de fotos con la banda en marzo a la que calificó de «aventura sonámbula». Whitaker notó que los Beatles estaban cansados de tomar las mismas fotos grupales una y otra vez, así que animó esta sesión con accesorios como una bombilla gigante, un martillo y clavos (para que Harrison «torturara» a Lennon), así como abrigos de carnicero, macizos. de carne y partes de muñeca. Los compañeros de banda sugirieron que Epstein presentara las fotos del «carnicero», en las que los chicos sonreían mientras estaban cubiertos de carne, dientes postizos y muñecos decapitados.
Capitol imprimió diligentemente 750.000 copias de «Yesterday… and Today» con la cubierta semi-espantosa. Algunas versiones anticipadas se enviaron a disc jockeys y distribuidores; mientras que el resto se envió para ser vendido en los Estados Unidos y Canadá el 15 de junio de 1966. Y entonces comenzó el alboroto. Las tiendas se negaron a vender tal producto, los DJ pensaron que la imagen era un raro paso en falso de la banda y los distribuidores estaban furiosos con Capitol.
Lennon y McCartney permanecieron junto a la portada, alegando que era un comentario sobre el conflicto de Vietnam; pero Harrison luego estuvo de acuerdo con los críticos. En «Anthology», dijo que la idea “era asquerosa y también pensé que era estúpida. A veces, hacíamos cosas estúpidas pensando que era genial y moderno cuando era ingenuo y tonto, y esa era una de ellas «.
Capitol se apresuró a recordar todos los LP, demoliendo algunas de las fundas mientras reemplazaba las cubiertas de otras con una pegatina que mostraba la aburrida cubierta del baúl del vaporizador. Todo sucedió lo suficientemente rápido como para que la versión familiar de «Yesterday … and Today» llegara a las tiendas cinco días después, el 20 de junio de 1966. El álbum fue un gran éxito, ocupando el puesto número 1 durante cinco semanas y vendiendo suficientes copias para que Capitol aún obtener ganancias, a pesar del costoso retiro del mercado.
Aún así, algunas tiendas como Sears y Roebuck ya habían almacenado la versión original según lo planeado, lo que significa que un puñado de fanáticos compraron la “funda de carnicero” el primer día de lanzamiento. Algunas de las grandes pelucas de Capitol también guardaban una variedad de copias iniciales. Aquellos que todavía tienen una edición original ahora tienen un artículo de colección. Las versiones que están en excelentes condiciones se han vendido en una subasta por más de 100 mil dólares.
Hoy, «Yesterday … and Today» es más famoso por su controvertida portada que por cualquier otra cosa, aunque también marcó un punto de inflexión en cómo se lanzarían los álbumes de los Beatles en Norteamérica. Posteriormente, sus álbumes comenzaron a aparecer con listas de pistas uniformes.