Fleetwood Mac lanzó su noveno álbum, «Heroes Are Hard to Find», en el otoño de 1974. Eso le dio a la banda su primer éxito en el Top 40 en los Estados Unidos. Pero también condujo a otro más en la aparentemente interminable serie de cambios de alineación que habían persistido. Desde que el guitarrista cofundador Peter Green renunció en 1970. Pero también resultó en el homónimo de Fleetwood Mac, que cambió el curso de su historia.
El guitarrista Bob Welch se fue después del lanzamiento de «Heroes». Dejó a la banda en un estado de cambio. Uno agravado por el hecho de que habían estado en medio de una larga lucha legal con el ex manager Clifford Davis. Este afirmó que era dueño del nombre de Fleetwood Mac. Trató de probarlo enviando una versión «falsa» del grupo a la carretera.
Obligados a encontrar un reemplazo para Welch justo cuando resolvieron las cosas con Davis, los pilares de Mac, Mick Fleetwood, Christine McVie y John McVie terminaron agregando dos nuevos miembros y preparándose para un gran avance comercial.
Todo comenzó, según Fleetwood, con un viaje al supermercado. En una entrevista de 1976 con Melody Maker, recordó haber tenido un encuentro casual con «un tipo» que le dijo que estaba buscando un nuevo estudio para el décimo LP de la banda. «Me habló de un estudio, Sound City en Van Nuys», dijo Fleetwood, cuyo recorrido por las instalaciones incluyó una fatídica demostración del equipo del estudio: «Me pusieron una cinta de Stevie Nicks y Lindsey Buckingham que habían hecho un par de años atrás. En ese momento hice una nota mental sobre ellos, y poco después les llamé por teléfono preguntándoles si querían unirse «.
Buckingham y Nicks ya eran un acto de grabación por derecho propio, aunque su álbum debut homónimo se había derrumbado después de su lanzamiento en 1973 y Nicks estaba trabajando como mesera mientras pensaban su próximo movimiento. «Él estaba parado allí con este abrasador solo de guitarra y necesitaba un guitarrista. Eso era lo que pensaba», dijo Buckingham más tarde a Uncut sobre la primera exposición de Fleetwood a la pareja. «Tuve que explicar que vinimos como un dúo».
Acostumbrado a dirigir su propio destino creativo, Buckingham inicialmente se mostró ambivalente acerca de unirse a Fleetwood Mac. Pero, como Nicks le dijo a Uncut, la pareja «estaba en un caos total» antes de recibir la oferta y necesitaba estabilidad, sin mencionar el dinero. «Le dije: ‘Siempre podemos dejar de fumar'», recordó. «‘Nos van a pagar 200 dólares a cada uno a la semana, por lo que podemos ahorrar algo de dinero e irnos en seis meses con un poco de ahorros si no funciona'».
Afortunadamente, los cinco recién acuñados encajaron mucho más fácilmente de lo que Buckingham podría haber sospechado, y se instaló en Sound City con el productor Keith Olsen a principios de 1975, tejiendo un conjunto de canciones que se basaban en números preexistentes de Buckingham / Nicks, así como en nuevo material escrito por Christine McVie y un coautor de Buckingham / McVie, «World Turning».
Como Buckingham le dijo al Independent, aunque él y Nicks eran miembros nuevos, se les dio mucho espacio creativo para brillar. «Stevie y yo teníamos aspiraciones», señaló. «No nos habíamos rendido. Había una falta de claridad sobre cuál sería exactamente nuestro papel con Fleetwood Mac».
Fleetwood, en una entrevista de 1976 con NME, dijo: «Se sintió bien. Fue muy rápido. De hecho, se unieron a la banda antes de que siquiera tocáramos una nota. Fue perfecto. Todos nos conocimos. Todos nos gustamos el uno al otro» Y eso fue todo. Ensayé durante 10 días y entré e hice el álbum. Eso fue todo. Fue simplemente un gran sentido de las circunstancias».
Mientras que el nuevo Fleetwood Mac hizo clic como una unidad musical, las relaciones personales entre varios miembros de la banda se estaban desmoronando: el matrimonio de Christine y John McVie estaba llegando a su fin, y Buckingham y Nicks estaban a punto de separarse antes de unirse a la formación. Con el tiempo, la desaparición de ambas parejas formaría un componente clave del legado del grupo (y ayudaría a inspirar su álbum más vendido), pero a corto plazo, ese aire de incertidumbre alimentó una serie de futuros clásicos.
Un ejemplo es la composición de Nicks «Landslide», que, como le explicó a Performing Songwriter, escribió durante un viaje a Colorado cuando Buckingham estaba ensayando para un posible proyecto con Don Everly.
«Esto es justo después de que se lanzara el disco de Buckingham Nicks. Y fue horrible para Lindsey y para mí», se rió, «porque probamos el gran momento, grabamos en un gran estudio, conocimos a gente famosa, hice lo que consideramos un disco brillante y a nadie le gustó […] Había llegado a un punto en el que era como, ‘No estoy feliz. Estoy cansado. Pero no sé si podemos hacer algo mejor que esto. Si a nadie le gusta esto, ¿qué vamos a hacer? Así que durante esos dos meses tomé la decisión de continuar. ‘Landslide’ fue la decisión».
Nicks también contribuyó con «Rhiannon», que escribió poco antes de unirse a Fleetwood Mac después de leer la novela Triad de Mary Leader. La historia del libro incorpora elementos de la leyenda galesa de Rhiannon, que Nicks tejió sin saberlo en la canción aunque, según ella misma admitió, no lo supo realmente hasta mucho más tarde.
«No sabía nada sobre Rhiannon cuando escribí la canción ‘Rhiannon'», explicó Nicks. «Estaba leyendo un libro de bolsillo, y surgió el nombre de Rhiannon y me encantó».
Al decirle a Buckingham y al ingeniero Richard Dashut que quería que salieran a la calle y grabaran el canto de los pájaros para un demo en la que estaba trabajando, recordó: «Por supuesto que Richard y Lindsey me miraron como, ‘Esta vez realmente se dio la vuelta, eh ? ‘Y yo dije:’ ¿No crees que Rhiannon es un nombre hermoso? ‘Lindsey dijo:’ Sí, es un nombre hermoso ‘. Tres meses después, nos unimos a la banda y lo toqué en el piano en Mi, una forma sencilla de tocar … les encantó «.
Ese tipo de serendipia creativa pareció rodear las sesiones del nuevo álbum, que concluyó en la primavera de 1975. Simplemente titulado Fleetwood Mac para reflejar el renovado sentido de propósito de la banda, llegó a las tiendas el 11 de julio de 1975. Las ventas comenzaron lentamente, y nunca despegó realmente en el Reino Unido natal del grupo, pero hicieron una gira detrás con el entusiasmo tenaz de una banda joven. «No había limusinas y Christine dormía encima de los amplificadores en la parte trasera del camión», dijo Nicks a Uncut. «Simplemente tocamos en todas partes y vendimos ese disco. Le dimos una patada en el trasero a ese álbum».
Ese esfuerzo finalmente rindió frutos. El primer sencillo de Fleetwood Mac, el número de Christine McVie «Warm Ways», no llegó a las listas, pero el seguimiento, «Over My Head», también cortesía de McVie, alcanzó el puesto 20 en los Estados Unidos, allanando el camino para el enorme golpea «Rhiannon» y «Say You Love Me» (ambos No. 11). En septiembre de 1976, más de un año después de su lanzamiento, Fleetwood Mac encabezó las listas de álbumes, vendiendo más de cinco millones de copias en el camino.
Para la sección rítmica de toda la vida del grupo, el éxito del álbum homónimo de Fleetwood Mac fue una dulce recompensa por años de trabajo agotador y, a menudo, aparentemente inútil. «John y yo hemos pasado por algunas decisiones morales / mentales increíbles», dijo Fleetwood a Melody Maker. «Pero nunca quisimos impulsarlo. La perseverancia y el trabajo mantuvieron unido a Fleetwood Mac y mucha gente antes que nosotros se rindió, diciendo ‘Esto no vale la pena'».
Christine McVie agregó: «Recientemente hicimos entrevistas con la revista Newsweek y People. Es divertido estar en la misma página junto a un gran artículo sobre Jimmy Carter. Estamos llegando a un público que nunca ha oído hablar de Fleetwood Mac, y es bueno que finalmente lejos de preguntas como, ‘¿Qué pasó con Peter Green o Jeremy Spencer?'».
Por supuesto, como admitió Fleetwood en su entrevista con NME, ese éxito llegó después de un paso más lejos del sonido influenciado por el blues con el que comenzó Fleetwood Mac. «Ciertamente no sonamos igual que hace ocho años», se rió, mientras insinuaba la fuerte dinámica interpersonal que llegaría a dar forma, y ocasionalmente eclipsar, a la banda en las décadas siguientes.
«La banda es mucho más que una banda ahora», reflexionó Fleetwood. «Hay una pequeña historia que contar con todos los que están en la banda, ya sabes. Es intrigante».