No es que haya un buen momento para terceras secuelas. Pero 1987 produjo dos cuartas entradas que hundieron por completo las franquicias cinematográficas que alguna vez fueron queridas. «Jaws: The Revenge» y «Superman IV: The Quest for Peace» se estrenaron con una semana de diferencia ese verano. Y ambas películas no solo marcaron las últimas películas de sus respectivas series. También se consideran dos de las peores películas de todos los tiempos.
La serie de Superman ya parecía haber tocado fondo con el «Superman III». Una cinta tonalmente incoherente de 1983 (que sirve más como un vehículo de comedia de Richard Pryor que como una película de superhéroes). Pero eso fue antes de que Cannon Films se hiciera cargo. La empresa infamemente barata y mercenaria se había convertido en una historia de éxito poco probable. Principalmente al mantener los costos bajos, los conceptos altos y confiar en la perspicacia comercial de los cofundadores y primos Menahem Golan y Yoram Globus. Too para obtener ganancias a través del marketing astuto y la televisión de venta anticipada y derechos de video casero.
El enfoque de traficante de Golan y Globus para la producción y distribución de películas funcionó durante un tiempo (gracias al éxito ocasional como Missing in Action o Enter the Ninja). Pero Cannon compró los derechos de Superman a los productores Alexander e Ilya Salkind por 5 millones de dólares. Ahí, la fórmula de Cannon fracasó gracias a la sobreextensión ya una serie de fracasos inusualmente caros.
Con la ridícula película de lucha libre de Cannon, «Over the Top», que explotó en la taquilla a principios de ese año (el apestoso dirigido por Golan ganaba apenas lo suficiente para cubrir el exorbitante salario de $ 12 millones de la estrella Sylvester Stallone), la compañía entró en modo de austeridad de emergencia. El presupuesto planificado de Superman IV de $ 30 millones (que ya recortaba $ 9 millones del presupuesto de Superman III) se redujo a solo $ 17 millones, justo cuando comenzó la producción. Puede que el dinero no lo sea todo cuando se trata de crear grandes películas. Pero para una película taquillera con muchos efectos que pretendía convertir a Cannon de bajo costo en un actor importante de Hollywood, la caída repentina y precipitada del efectivo disponible significó un desastre.
Sin embargo, «Superman IV» ya estaba en peligro antes de eso. «Superman III» había sido un éxito modesto para Warner Bros. cuatro años antes. Pero el giro de la película hacia el ridículo había minado el entusiasmo de la crítica y del público por más historias de Superman en la pantalla grande. Christopher Reeve estaba igualmente quemado ante la perspectiva. Y solo accedió a ponerse las medias y la capa de Superman nuevamente una vez que Cannon accedió a financiar el apasionante proyecto de Reeve, «Street Smart» (donde Reeve fue finalmente interpretado fuera de la pantalla por una actuación temprana de Morgan Freeman) y permitir que Reeve co-escribir la historia de la película y tener control sobre el director. (A Reeve también se le pagaron $6 millones, que, gracias a los recortes de último momento de Cannon, representaron el 35 % del presupuesto general).
En retrospectiva, hubo algunos destellos de esperanza. Margo Kidder, después de que se le eliminó esencialmente de Superman III (supuestamente por objetar verbalmente el tratamiento de Salkinds del director de Superman, Richard Donner) accedió a regresar como Lois Lane. Gene Hackman también repitió su papel de némesis de Lex Luthor, después de estar ausente en la entrega anterior. Y la idea de Reeve de que Superman se enfrentara al aparentemente insoluble problema del desarme nuclear en el mundo real sugirió todo tipo de posibilidades para explorar el carácter y la misión de Superman en la Tierra.
Pero ahí es esencialmente donde terminan las buenas noticias. A pesar de que Reeve se mantuvo en buen estado tanto como el torpe Clark Kent como el «Boy Scout más grande del mundo» Superman. Reeve, cuya vida y carrera cambiaron irrevocablemente ocho años después en un catastrófico accidente de equitación, puede que nunca haya sido el mejor actor, pero fue, y sigue siendo, el Superman ideal.
El guión de la película, acreditado a Lawrence Konner y Mark Rosenthal, es un completo desastre, exacerbado por una mayor intromisión de Cannon en la postproducción. Imaginando que más presentaciones generarían suficiente dinero para mantener a flote a Cannon, Golan y Globus ordenaron que el corte de 134 minutos del director Sidney J. Furie se redujera a 90 minutos. Sin embargo, incluso siendo esta la película de Superman más corta desde los días de George Reeves, Superman IV: The Quest for Peace es un trabajo lento e interminable para sentarse.
Desde la primera escena que deslumbraría a la audiencia (donde Supes salva a la tripulación de un satélite ruso), la escatimación de efectos es desalentadoramente evidente. Una toma frontal del Superman de Reeve volando directamente hacia la cámara con un ceño fruncido determinado se repite no menos de cuatro veces en los primeros 20 minutos de la película, solo el fondo cambia como un fondo de Zoom. Mientras tanto, la relación reavivada de Superman con Lois de Kidder solo amplifica la espeluznante moralmente cuestionable del borrado mental que borró el conocimiento de Lois sobre la cuestión Clark-Superman al final de «Superman II».
Decidido a revelarse una vez más a la mujer que supuestamente ama una vez que se encuentra en la necesidad de levantarse la moral, Clark, deprimido, simplemente los arroja a los dos por el balcón de su apartamento, sin preocuparse por el miedo mortal inicial de Lois, y luego vuelve a borrar su memoria después de una repetición especialmente poco impresionante de la vuelta al mundo de la secuencia de vuelo en tándem de la primera película.
La búsqueda de Superman para librar al mundo de las armas nucleares (anunciada, con aplausos unánimes ante unas Naciones Unidas reunidas apresuradamente) se logra en tres minutos de tiempo de pantalla, su arsenal de misiles interceptados y robados arrojados a una enorme red espacial como tantas truchas. El corazón de Reeve puede haber estado en el lugar correcto, pero, mientras el mundo real se precipitaba hacia la aniquilación nuclear de la Guerra Fría, la ejecución aquí es lamentablemente sencilla y sin consecuencias. Superman en los cómics ha tenido que lidiar con su lugar como superhombre en un mundo de mortales errantes. La cuestión de por qué el ser más poderoso del universo no puede resolver todos nuestros problemas unilateralmente produciendo historias de profundidad y complejidad temática. Este no es uno de ellos.
La única razón por la que el mundo no puede funcionar felizmente sin el espectro de la guerra nuclear resulta ser la codicia de Lex Luthor. Sacado de la prisión por su odioso y moderno sobrino del valle (un Jon Cryer cómico, que más tarde hizo las paces con su papel de Lex en Supergirl de TV), el amor de Luthor por el dinero y el odio por Superman lo ven crear un clon de el Hombre de Acero para recuperar las ganancias de la guerra y correr hacia sus bolsillos. Que dicho clon lo interprete el no actor y exbailarín de Chippendale Mark Pillow en una actuación sin palabras (su voz de Nuclear Man está doblada por Hackman), con extensiones de uñas metálicas y efectos de rayos de los Cazafantasmas vintage de los 80, es desastroso, sin duda.
Pero incluso el Luthor alguna vez intimidante y formidable de Hackman, junto al tema musical cómico incesantemente irritante de Cryer y Alexander Courage, es aburrido aquí. (Y el uso insistente de Hackman de la palabra «nuclear» al describir a Nuclear Man es como clavos muy largos en una pizarra).
Es en la confrontación extendida y profundamente decepcionante entre Nuclear Man y Superman, que funciona con energía solar, que los diversos compromisos de la película y las terribles elecciones narrativas convierten a «Superman IV» en una parodia de sí mismo.
Aparte de las repetidas tomas aéreas compuestas (cada una una parodia de las secuencias ingeniosas sin esfuerzo de la película original). La ausencia total de cualquier física comprensible en la secuencia de pelea del dúo en la luna. Y un supervillano cuyo primer movimiento es un rasguño de gato no es n particularmente amenazante. El hecho de que la gran creación de Luthor se apague inmediatamente después de que la empujaran fuera de la luz solar directa hace que la inevitable victoria de Superman sea mucho menos impresionante de lo que podría ser. (El hombre nuclear de Pillow, cada vez que Luthor, que se regodea, cierra las cortinas de su escondite, se derrumba cortésmente en el suelo, inexplicablemente liberando gases como si le hubieran cortado el sistema hidráulico).
La conclusión de «Superman II» puede haber confiado lamentablemente en algunos superpoderes no canónicos para salvar el día. Pero, aquí, cuando Superman se enfrenta a una Gran Muralla China destruida, el ahorro de dinero de Cannon lo ve de repente empoderado con lo que solo puede llamarse «visión de construcción de muros de cámara inversa».
Es una pedantería quejarse de las inconsistencias lógicas acá. Un dios alienígena que puede cortar la cima de una montaña para tapar un volcán (como lo hace Superman en un momento dado). Pero la magia de una película de Superman solo se sostiene cuando todos los involucrados aceptan la premisa.
Cuando Superman aquí cambia la posición de la luna para despojar a su enemigo (sin pensar en el caos gravitacional resultante), o cuando al interés amoroso secundario Mariel Hemingway (una parodia pálida del tabloide alarmista tipo Rupert Murdoch) la llevan al espacio profundo por Nuclear Man sin un traje espacial (ella está bien), Superman IV: The Quest for Peace se revela en última instancia, y de manera desalentadora, como el trabajo de personas a las que simplemente les importa un comino.
La película, que apenas duplicó su escaso presupuesto, fue el principio del fin para Cannon. Así lo describe el entretenido documental de 2014 «Electric Boogaloo: The Wild, Untold Story of Cannon Films». También fue la última película de Superman hasta la secuela de gran presupuesto «Superman Returns». En la cinta de 2006, el extraño parecido del actor Brandon Routh con el difunto Christopher Reeve sigue siendo uno de sus mayores encantos.